一、道
《尔雅·释宫》：一达谓之道路，二达谓之歧旁，三达谓之剧旁，四达谓之衢，五达谓之康，六达谓之庄，七达谓之剧骖，八达谓之崇期，九达谓之逵。
只有一个方向的路，叫做道。出现分叉路，叫做岐。丁字路口，叫做巨旁，有四条十字路口，则叫衢。有五个方向的岔路口，叫做康。六个方向的岔路口叫做庄。七个方向的岔路口叫做剧骖，八个方向的岔路口叫做崇期。崇期的意思就是四条路相交，路口特别多。崇，充也。道多所通，人充满其上如共期也。有九个方向的路口，叫做达。达的繁体字是逹，逹同馗。
《说文》：道，所行道也。
所行道也，从辵（chuò）从首。从辵首。乍行乍止也。首者，行所達也。道者人所行。故亦謂之行。道之引伸爲道理。亦爲引道。
道的本意，就是指道路。老子用形而下的路，引申为形而上的道理，有两个原因，一，道只有一个方向，没有分叉。二，道字，有一个走走停停又不停的四下张望的行路人在赶路的意象。引申为形而上的最终极最根本的道理，指的是尚未分叉过的路，也就是一。所以道德经里面，道有些语境中，可以和一互称。用这个没有分叉的路，来指引那些走走停停不停张望的赶路人，则会使得他们不会因为岔路口太多而迷失方向。
对于一个赶路人来说，路不是越多越好。而是越少越好。
二、德
升也。从彳悳聲。
升，同登。慢慢走，走走停停的样子。彳（chì），小步也。悳（dé），外得於人，内得於己也。从直从心。直，正见也。心，象形字，指人心。
德字，从字源上开，由三个组成部分。彳，直，心。小步慢慢的走，内心淡然而坚定的直视正前方，行于大道之上。
道，都是关于路的。而德，则都是关于走路的。道引申为宇宙终极道理，那么德，也随之引申而对这个宇宙终极道理的把握，并行于其上。
三、经
经，织也。——《说文》。按，从丝为经，衡丝为纬。凡织，经静而纬动。
纵线为经，横线为纬。经书，由经线静止不变，引申为不朽的，可以传万世的著作。和经书相对的，是纬书。除经书外，经典，中医里的经方（和时方相对），都是取经字的这个含义。
四、思
道，德，经，三字合起来。就是说，宇宙中存在着一个亘古不变的永恒的大道，人行于道上，叫做德。阐述这个道理，以及怎么把握并行走在这个道理上的方法的不朽著作，叫做道德经。
道德二字，后世已经被庸常流俗化。多用于人伦琐事之意。世无大道，异端以道居之；世无玄德，妄人自鸣功德。
经字，也被流俗化了。古人云，先有真人，后有真言。真人真言，方能万世不朽。而后世，佞人狂语，自诩为经。夷狄胡鬼，出口成经。何其鄙也。
击奸邪，妖异亡。正道兴，天下正。