随着体检的普及和超声技术的进步，“甲状腺结节”这个诊断如雨后春笋般出现，又如挥之不去的乌云，“飞入寻常百姓家”了。
甲状腺结节非常常见。多个流行病学研究表明，目前甲状腺结节的患病率大约为50%，也就是说，差不多一半的人都有甲状腺结节！有甲状腺结节的人们可以松一口气了吧。有一半的人类和你同呼吸、共命运，你有什么好怕的？
但是，凡事都怕但是
大约有10%的结节是恶性的，也就是大约5%的人类患有甲状腺癌。有甲状腺结节的人们又开始紧张了，我不会是那10%吧？
但是，这里又有个但是
超过90%的甲状腺癌是乳头状癌，而乳头状癌是一种预后极好的癌。我们业内流传着两句话。
第一句，如果这辈子非要得一种癌，那么我就选择甲状腺乳头状癌。
第二句，甲状腺乳头状癌死亡的病例比较罕见的。
也就是说，只有不足10%的甲状腺癌预后不是极好。对于甲状腺结节患者来说，也就是只有不足1%的可能性患有预后不是极好的甲状腺癌，有超过99%的可能性可以继续吃香喝辣，安享晚年。怎么样，人生大起大落是不是太刺激了？
尽管甲状腺结节的整体预后非常不错，我们也应该积极对其进行评估，鉴定其良恶性，挑选出需要处理的乳头状癌，甚至是预后不那么好的其它类型甲状腺癌。此时我们的主角隆重登场：超声。超声是鉴别甲状腺结节良恶性的首选检查方法。
正如同评价一个人不能光凭一个方面一样，甲状腺结节良恶性的判断也需要综合多个方面，其中形态、纵横比、边界、回声、钙化、血流对良恶性判断较为关键，个数、位置、大小对处理方式的选择较为关键。
典型恶性结节的超声特征包括回声低或极低，纵横比>1，形态不规则边界不清楚，点状钙化以及局限性丰富的血流。极少恶性结节具备上述所有特征，具有上述一个或多个特征时就应该考虑到恶性的可能性。
下面我们就具体来说一说这些超声特征：
特征1 “低” 和 “高”
回声是超声报告特有的描述。超声描述中必定有对甲状腺结节回声的描述，从“无回声-高回声-等回声-低回声-极低回声”风险依次增加，对于低、极低回声结节尤其需要警惕恶性风险。
特征2 “竖” 和 “横”
医学专业术语为纵横比，若纵横比＞1，则结节为竖着长；若纵横比＜1，则结节为横着长。纵横比>1,甲状腺结节长成“高瘦型”,恶性风险明显增加，如下左图所示。若纵横比＜1，甲状腺结节为“矮胖型”，恶性风险明显减低，如下。
纵横比>1
“高瘦型”
恶性风险增加
纵横比<1
"矮胖型"
恶性风险降低
特征3 不规则
简单地说，就是长成了“歪瓜裂枣”，边缘不光滑，像蟹爪一样往外扩散，有些甚至往甲状腺外霸占地盘，这样的结节风险极高，必须尽快来医院就诊。
特征4 钙化
钙化，尤其是微小钙化，是最常见的甲状腺癌类型——乳头状癌的特征性表现之一，但也有一部分其余类型的甲状腺结节钙化，如间断的环状钙化有恶性风险。总之，当超声发现甲状腺结节里出现钙化时，还是来医院就诊，再次评估一下吧。
特征5 “实” 和 “空”
若您的甲状腺结节特别空，像个水泡，或者像海绵样，由多个小囊结构聚集而成，医学专业术语为甲状腺囊性结节或者甲状腺囊肿，那您可以放心地随访观察它，这样的结节基本不会癌变。而若您的甲状腺结节内有实性成分，超声报告会描述为甲状腺囊实性结节或者甲状腺实性结节，那么需要对实性部分进行其余四点的再次评估，这就来医院交给专业的超声医生吧。
囊性结节
海绵型结节
实性结节
风险增加
总结一下，如果超声报告描述的甲状腺结节有“低竖不钙实”即“低树不该实”这五个特点中的任何一点，都建议您尽快来医院就诊；若以上五点均未出现，那您可以放松心情，但也希望您抽空来医院复检一下。