很多人，包括一些医务人员，认为感冒吃药一周治愈，不吃药七天自愈。
事实上，“感冒不需要治疗”，这是一个常见的误区。
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传统医学认为，感冒的病因多数是上火或着凉或伤暑。
现代医学利用组织培养的方法，知道了能引起感冒的病毒繁多。到现在为止，已经知道的就有超过240种不同血清型的病毒能够引起感冒。一般，90-95%的感冒都由病毒引起，只有5%-10%的感冒可能是病原体感染导致的上呼吸道感染。
普通病毒性感冒，理论上是一种自限性疾病，如无合并症时就算不吃药一般1周左右可自愈。
但感冒虽是一种非常常见的疾病，但却不是简单而普通的疾病。至少目前的医学水平，在对付感冒上，还常常心有余而力不足。
感冒病毒种类繁杂，极其容易发生变异。当人体感染了一种感冒病毒，可能产生的抗体对另一种病毒多数无效，因此人们对感冒很少有免疫力。对感冒病毒还没有特效的药物杀灭它或抑制它的生长，来中止感冒的过程。
一般说来，普通感冒的症状相对较轻，较易恢复，有时不用服药也常能自愈。但下列情况下感冒需要用药。
1、 吃药可减轻症状。针对发热、咳嗽、鼻塞、头痛等症状，可用适当药物治疗以减轻症状。但是药物并不能杀灭病原体，只是帮助人体在一种相对较为舒适的情况下恢复体力对抗病毒。
2、 流感或伴有高热的病毒性感冒病情较重，不会自愈，应给予相应治疗。
3、出现合并感染的感冒必须用药治疗。如感冒期间，出现黄色浓涕或咳嗽、并咳黄色浓痰，说明感冒合并了细菌感染，引起了鼻炎与支气管炎、甚至肺部感染等并发症。这种合并感染的感冒，则不能不进行治疗。否则后患无穷。
4、 特殊体质的人群需要尽快就医。例如老人、小儿或体质较弱、糖尿病与心功能不全患者，因感冒后多引起并发症，通常病程长，康复慢，有时可因延误治疗而造成生命危险。
5、 普通感冒的症状一般一周左右好转或消失。但若持续时间超过14天，则应考虑不是普通感冒，应及时就医。
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