紫菜又名索菜、紫英、子英等，不仅味道鲜美，而且含有大量的膳食纤维、多种维生素和微量元素。尤其是碘的含量很高，历来用于治疗因缺碘而引起的甲状腺肿大。由于紫菜的营养价值和药用价值都很高，所以又被称为“神仙菜”。
紫菜中的微量元素与磷脂可以软化血管，加快血液流动。同时紫菜中富含的膳食纤维可以降低胆固醇，并促进排除会导致血压升高的微量元素钠。
经常食用紫菜，可有效预防心脑血管疾病。
紫菜中碘的含量非常高，常吃紫菜对于治疗因缺碘而引起的甲状腺肿大十分有效。
紫菜含有一定量的甘露醇，它是一种很强的利尿剂，有治疗水肿的作用，也可辅助治疗其他郁积结块病症。
核糖核酸是维护大脑记忆的主要物质，而紫菜中含有丰富的微量元素镁，它能促进大脑吸收核糖核酸。
同时，紫菜中还含有较丰富的胆碱，它对保护大脑，提高记忆力大有好处。
紫菜中维生素A的含量约为牛奶的67倍，可维持正常视力，防止眼睛干涩与疲劳。
紫菜中维生素C的含量约为卷心菜的70倍，对皮肤的健美具有重要的意义。