贫血，是指循环血液单位容积内血红蛋白低于正常值的下限，即成人男人低于120克/升，女人低于110克/升，怀孕妇女低于100克/升。确切来说，贫血只是一种症状而不是具体的疾病，各种疾病都可以伴有贫血。
贫血最明显的症状就是头昏眼花、四肢乏力、心慌气短、性欲减低。表现在容颜上会出现面色萎黄、唇甲苍白、皮肤粗糙易生皱纹、头发枯燥易分叉等现象。贫血者要多吃一些维生素c。保持心情舒畅，使气血畅通。避免剧烈活动，体位改变时（如卧位改立位）应缓慢进行，以免发生急性脑缺血而晕倒。相对来说，女性是更容易贫血的人群，这是由女性的生理特点决定的。常见的贫血大多由铁缺乏、维生素b12缺乏和叶酸缺乏导致，需要从饮食中增加这些营养素的摄入量，尤其是铁。即使不贫血，女性的各个生理周期也是需要补铁补血的。
育龄期女性需铁量最高。中国营养学会建议的成人铁需求量，育龄期女性要比男性高。营养专家解释说：一般来讲，男性对各种营养素的需求量都高于女性，或者持平。但在女性育龄期，铁是例外，这是由女性的生理特点决定的。育龄期女性每月的例假会造成失血，导致铁元素无法被再利用，所以对铁的需求量大大增加。例假是正常的生理现象，在正常状态时也不会造成贫血。但是，如果例假血量过多或者间隔时间太短，很容易引起贫血。这也是缺铁性贫血是育龄期女性贫血的主要原因。
此外，一些消化道的慢性出血，也会造成铁的流失，使人体对铁的需求量增加。
女性贫血的主要危害：面色苍白或萎黄，口唇、眼结膜及指甲床色淡，头发干枯，精神萎靡，容易疲倦。
肝脾肿大，心律加快，心脏扩大，严重时可出现心力衰竭。
消化功能减退，食欲不振，吸收较差，常腹泻。
注意力不集中，稍一活动会出现气喘乏力现象。
贫血后期可出现头面部、下肢浮肿。
食物补血补铁效果最好。
从铁含量考虑的话，红色瘦肉、肝、动物血、木耳、麻酱等食物中都比较丰富。但是，单纯的铁含量高，并不代表补铁效果好。食物中的铁元素分两种，一种是血红素铁，另一种是非血红素铁。两者的吸收率差很多，前者明显好于后者。总的来说，血红素铁存在于动物性食物中，而非血红素铁存在于植物性食物中。但也有例外，动物性食物中的奶和蛋，含的是非血红素铁，类似于植物，所以吸收率也较差。
红色瘦肉、肝、动物血等要优于其他食物。而且，这类食物在食用时分量很实在，吃进去多少就是多少。一些植物性食物，如黑木耳，虽然干的黑木耳中，每100g的含铁量也非常高，但是食用黑木耳需要泡发，人实际吃进去的总量并不多。从另外一个角度看，富水后的黑木耳含铁量并不尽如人意。
从中医认为“黑色入血””，也就是说颜色深的东西功效是入血的，像红枣、阿胶、龙眼肉、红糖等。中医很多东西都是药食同源，虽然不能从成分上分析其起作用的机理，但在功效上是肯定的。中医认为有补血作用的食物同时具有不同的偏性。所以，在食用时应该辨证，否则不但不能起到很好的补血效果，反而会有碍健康。下面的这些药食同源的食品虽然都具有补血作用，但是需要根据不同体质来服用，效果才好。
红枣的主要作用是益气补血，适合气虚血虚的人食用。气虚血虚的主要特点，是皮肤没有光泽、蜡黄，指甲发白等。有些人身体偏热，容易上火，不宜多吃红枣。
阿胶：阿胶的主要作用是滋阴补血，适合阴虚血虚的人食用。脾胃虚寒的人，不适合吃阿胶。因为阿胶滋腻，滋腻就会碍胃，影响胃肠道的消化功能。脾胃虚弱的人，本身就食欲不振、消化不良，容易腹泻呕吐。如果再吃阿胶，不但不能补血，反而影响了健康。所以，单纯吃阿胶不行，至少要配点陈皮。陈皮是运化脾胃、调节胃气的，阿胶与陈皮搭配，能够促进胃肠道功能。这样还能促进阿胶补血功能的发挥。
另外，阿胶滋阴，很多女性容易阳虚，单纯补阴会使阳虚更明显，所以最好同时补阳。
龙眼肉：龙眼肉的主要作用是补心脾同时补血，适合心脾虚弱同时血虚的人食用。心脾虚弱的主要症状是容易心悸、头晕眼花、失眠健忘、头发早白等。如果同时有血虚的症状，可以多吃龙眼肉。但是，有痰火、舌苔白厚的人，不宜多吃，因为龙眼肉会加重上火症状。
红糖：红糖也有补血的作用，但它更多是作为一种食物，起到养生的作用，不能当药使。中医认为红糖能够补血，主要是从颜色上讲，如果单纯看物理性质，它与白糖并无区别，只不过纯度稍低。而且，产妇喝小米粥加红糖，也是民间常用的补血方法。
胡萝卜：入脾胃经和肺经，是补血和改善肾虚的上好食物。补血养肝、健脾化滞、补中下气，尤其能改善肝血亏虚引起的视力下降、眼盲症等病症。对于脾虚食滞引起的消化不良和呃逆也有很好的改善作用。
黑豆：助益肾生髓化血，也可以增强脾胃运化功能。肾虚、血虚者多吃有益。经常食用可防老抗衰、增强活力。
藕：性温和，鲜藕止血，熟藕补血。莲藕，生吃可以清热凉血，止血散瘀，熟吃可以健脾胃，养血。有口鼻出血的病人，可以紧急服用新鲜的生藕汁，有迅速止血的作用。女性多吃莲藕有好处，但月经来潮期间和素有体寒痛经者不宜生吃莲藕。糖尿病人不宜熟吃莲藕或藕粉。