概念
膏方，又叫膏剂，以其剂型为名，属于中医膏、丹、丸、散、汤、酒、露、锭中的八大剂型之一。膏的含义较广：如指物，以油脂为膏；如指形态，以凝而不固称膏；如指口味，以甘美滑腴为膏；如指内容，以为物之精粹；如指作用，以滋养膏润为长。也就是说，在中医理论里，膏方是一种具有高级营养滋补和治疗预防综合作用的成药。它是在大型复方汤剂的基础上，根据人的不同体质、不同临床表现而确立不同处方，经浓煎后掺入某些辅料而制成的一种稠厚状半流质或冻状剂型。其中，处方中药物尽可能选用道地药材，全部制作过程操作严格，只有经过精细加工的膏方最终才能成为上品。
分类
膏剂分为外用和内服两种类型，其中外用膏剂又分为软膏剂和硬膏剂。
1、传统软膏剂 主要是以动物油脂作为基质，加入一些药物，采用适宜的工艺过程与制法，制成专供外用的半固体或近似固体的一类制剂，如临床上常用的红霉素软膏，红霉素眼膏等。
2、传统硬膏剂 又称狗皮膏药，如黑膏药、白膏药、松香膏药等，是以食用植物油与黄丹或铅粉等经高温炼制成的铅硬膏为基质，并含有药物或中药材提取物的外用制剂。传统硬膏剂的制法也比较讲究，常分为备料、提取、炼油、下丹、去火毒、摊涂等步骤。
3、内服膏剂 内服膏剂也就是中医膏方，按在制作中是否加入动物胶或动物类药材分为荤膏和素膏，现在一般的膏方大多是荤素搭配。按功效又分为治疗性膏方（如川贝枇杷膏）和调理性膏方，其实两者也没有明确的界线区分。
发展历史
膏方的历史渊源大致经历了四个阶段。
1、汉唐时期（起源阶段）
膏方运用历史悠久，最早是从外用膏起源的。从现有医书的记载．制膏外用可追溯到我国现存最早的古医学方书，长沙马王堆西汉古墓出土的《五十二病方》，《金匮腹满寒疝宿食病》中的大乌头煎是膏方内服的最早记录。从它的煎取方法来看，也是将药汁煎熬去水分加蜜、胶的膏类药称为“煎”的开始。
由此可以发现膏方内服的最早记载应为汉代。
2、唐朝时期（延伸阶段）
在唐朝时期，朝廷也开始重视并组织编写医方药书，使得中医膏方的加工和应用逐渐发展。膏方已由治疗向滋补强身、养生延老的方向延伸，并大多以“煎”冠名。这说明早在唐代，膏方已应用于滋补强身。这时期，大多医家们把外敷药膏称为“膏”．而将内服膏剂称为“煎”，说明当时的“煎”和“膏”是有一定区别的。
3、宋元时期（发展阶段）
到了宋金元时期，无论滋补还是治疗所用，膏和煎已不刻意区分，膏方的叫法由“煎”逐渐向“膏”过度,并以内服为主。
4、明清时期（成熟阶段）
膏方发展至明清，已进入成熟阶段。表现为膏方的命名正规、制作规范，膏专指滋补类方剂，煎指水煎剂；数量大大增加，临床运用更加广泛。此时膏方的名称，多采用“某某膏”的方式命名。
清代上至宫廷御用下至民间滋补养生，用膏方补养之风盛行于世。
晚清的《张聿青医案》中列有膏方专卷，举医案27例。这为历来医案类书所罕见，反映了当时膏方的盛行和为医家所注重。从《张聿青医案》第十九卷之膏方中，可见其用药讲究，配伍周细．注重炮制。更重要的是张聿青的膏方用药往往已达二、三十味，甚至更多，收膏时常选加阿胶、鹿角胶等以加强补益阴精的作用，并强调一人一方，辨证而施，不拘泥于补益之膏方，张氏的观点对后世医家影响较大。
5、膏方的盛行（成熟时期）
建国以后，尤其到了改革开放之后，随着经济水平的发展，人民生活条件的提高，膏方的发展进入新的阶段，突出表现为越来越多的人开始注意养生，开始认识接受服用膏方，尤其在上海、江苏、浙江及广东一代甚为流行。膏方的应用范围也在不断扩大，受益群体日益增加，研究成果不断涌现，膏方专著的出版也不断的增加。如今一些大型的医院、药店都开有膏方门诊和膏方的制作房间，而且规模正在不断扩大。