人的血液在血管内流动时对血管壁产生的侧压力称为血压。通常所说的血压是指动脉血压 。当心室收缩时，主动脉压急剧升高，在收缩中期达到峰值，这时动脉血压值称为收缩压，即我们平时说的“高压”。心室舒张时，主动脉压下降，在心舒末期动脉血压的最低值称为舒张压，即我们平时说的“低压”。收缩压与舒张压的差值称为脉搏压，简称脉压，即我们平时说的“压差”。比如，一个患者的血压为150/85mmHg，那么其收缩压为150 mmHg，舒张压为85 mmHg，脉压为65 mmHg。
最早的观点认为舒张压高是高血压最重要的指标。1977年, 美国预防、检测、评估与治疗高血压全国联合委员会（JNC）第1 次报告, 还是以舒张压作为检测及治疗高血压的基本标准。按照此标准 ,病人血压为180/85 mm Hg 还不作为治疗对象。当时认为收缩压高是年龄老化不可避免的结果,而舒张压高是周围血管阻力增高, 是可以治疗的。
高压高随着年龄增长, 发病率增加。发生高压高主要因素是老龄化, 糖尿病, 纤维蛋白原增高等;而低压高发病率高是35～49 岁, 在65岁以上几乎没有低压高 。低压高的发病机制可能与高压高完全不同。
丹麦哥本哈根市, 对20 岁以上近2 万居民从1976 -1988 年随访12 年。以脑中风, 一过性脑缺血作为观察终点, 在回归分析中发现收缩压 与舒张压都对脑中风发生有影响。但如矫正收缩压 后, 舒张压 的作用就消失了, 而收缩压对脑中风的影响依然存在。
1995 年美国有一个研究，收入1 560 名年龄<60 岁的高血压病人。当时还是用收缩压 <160 mm Hg ,舒张压 ≥90 mm Hg 的标准, 其中965 名诊断为“孤立性舒张压高” 。收缩压 与舒张压 都高的为595 人(联合高血压)。在4.5 年随访期间出现了24 例心肌梗死(3.89/1 000 人年); 高血压的心肌梗死发生率为5.20/1 000 人年, 单纯舒张压高者为2.21/1 000 人年。在单纯舒张压高的病例中, 凡收缩压 <140 mm Hg 者, 无1 例发生心肌梗死。作者认为年轻、中年高血压, 只要治疗前收缩压 <140 mm Hg 者, 预后可能比较好。
单纯舒张期高血压占全部原发性高血压的10％～15％，在中青年的发生率较高，好发年龄为35～49岁。不少青中年人收缩压仅 120～130 毫米汞柱，但舒张压高达100～110 毫米汞柱。这主要是是由于现在不少青中年人工作劳累、压力大、运动偏少。加之体内肾素水平常常较高，交感神经处于激活状态，周围血管收缩，又由于年轻人大动脉(主动脉)弹性较好，因此当心脏射血流向主动脉时，有弹性的主动脉很容易扩张，因此收缩压不高。但是当心脏舒张时，主动脉弹性回缩有力，加上周围血管处于收缩状态，这时产生的压力——舒张压就会较高。
有些年轻人认为单纯舒张压高的危害不大，无需治疗。这种认识是不正确的。因为单纯舒张期高血压不予治疗，发展的必然结果就是经典性高血压。近年来一些大型临床研究发现，收缩压与舒张压对心血管并发症起的作用随年龄不同而不同。<50 岁的高血压病人, 舒张压 是冠心病最有力的预警因子；50~59 岁是一个过渡期收缩压 ,舒张压 与PP 起着类似的预警作用。>59 岁PP 是最强有力的预警因子。因此，中青年人一旦患上单纯舒张期高血压，应给予足够的重视，及时治疗，否则可能会引起心、脑、肾等器官的损害。
高血压的治疗，特别是高压高的患者，首先要重视非药物治疗，改善生活方式、控制饮食，多运动，减轻体重。否则单靠药物治疗，换来换去，很难将高压降下来。
1改善生活方式
做到生活规律，作息有时，劳逸结合，保证睡眠，尽量不熬夜。
2控制饮食
三餐宜清淡，低盐、少油腻，忌烟酒。
3加强体育锻炼
每周至少进行3次、每次不少于30分钟的有规律的健身运动，运动种类以中等量的有氧运动最佳。
低压高较高压高更难治，主要由于发病多为年轻人工作压力大，生活方式不健康，少运动，多肥胖。但预后要比高压高好；高压高患者多为老年人，由于动脉硬化严重，高压高，压差大。特别是高压高，低压低的患者，药物在降高压的同时，低压也会相应降低。而低压降低很难保证冠状动脉供血，因此，高压高危害更大。低压高的治疗首先应在非药物治疗基础上，合理选用降压药，避免转化为高压高。