中元节：点一盏灯，为远方的亲人

但是，中元节为什么没有清明节有名呢？

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20世纪20--40年代的时候，中元节远比清明节、七夕节热闹多了。人们继承着以家为单位的祭祖习俗，每到这天，就会大肆举行活动。

在抗战胜利后，各寺庙还加派佛力，在这天诵经超度阵亡将士的英灵。

人算不如天算，中元节后来成为了封建迷信，逐渐被边缘化，走上了没落之路。

而在“文革”时期，除了清明节保留外，其它所有的传统节日都被取缔了。后来一些传统节日虽然回归，中元节却再也回不到以前的地位了。

但天无绝人之路，2010年5月香港申报的“中元节（潮人孟兰盛会）”被列入为非物质文化遗产，也算是让这个节日逐渐被拉回群众的视线。

所以，这个节日的意义在于：一是宣扬怀念祖先的孝道，二是发扬乐善好施、推己及人的义举。

中元是相当重要的民俗节日，不少人会在旧历的七月初一到七月卅日之间，择日以酒肉、糖饼、水果等祭品举办祭祀活动，以慰在人世间游玩的众家鬼魂，并祈求自己全年的平安顺利。较为隆重者，甚至请来僧、道诵经作法超度亡魂。也有人会在这段时间，请出地藏菩萨、目连尊者等佛像放置高台，或请艺师扮演驱魔大师钟馗（有的是请艺师操控钟馗之傀儡），以消弭死者亡魂的戾气。

祭祖节在阴历七月十五，所以简称为“七月半”祭祖。此时，盛夏已经过去，秋凉刚刚开始。民间相信祖先也会在此时返家探望子孙，故需祭祖。到“七月半”祭祖时，则要把先人的牌位一位一位请出来，恭恭敬敬地放到专门做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶饭，直到七月卅日送回为止。

人们认为，中元节是鬼节，也应该张灯，为鬼庆祝节日。不过人鬼有别，所以中元张灯和上元张灯不一样。人为阳，鬼为阴，陆为阳，水为阴。水下神秘昏黑，使人想到传说中的幽冥地狱，鬼魂就在那里沉沦。所以上元张灯是在陆地，中元张灯是在水里。

按照古人的观念，人死后有另一种存在形式，就是通常说的“鬼”。鬼是纯阴之物，大多数时候只能生活在阴界，很少能到阳间来，但农历七月是个例外。据说从农历七月一日起阎王就下令大开地狱之门，让那些冤魂厉鬼走出地狱，获得短期的游荡，享受人间血食，所以人们称七月为鬼月，七月初一鬼门关开启，到三十日鬼门关关闭。民间有句话“七月半，鬼乱窜”，大人常常会说，七月半的晚上最好不要到外面去，因为到处都是鬼魂。而直到第二天公鸡的一声长鸣划破清晨的宁静，才宣告“鬼节”已过，鬼门关已闭，一颗不安的心才算彻底放下来。

       其实，无论是“七月半鬼乱窜”的传说，还是放河灯、祭祖的习俗，都可见中元节其实是一个思念逝去亲人的节日。那不妨在这一天，点一盏灯，为远方的亲人。

念先祖！显孝道！护平安！