大部分患者不懂放疗到底是如何进行的。不像手术，能看到手术后切除的肿瘤实物，确实是从患者身上摘下来了；化疗呢，也能看到液体从自己脉管里面输入进去。如果把肿瘤放疗看做一场战争，肿瘤就是顽固的敌军分子，攻击他们的导弹就是放射线。常用的“导弹”有两种，光子线和电子线。潜伏在体表的肿瘤，适用射程较短、穿透力较差的电子线，这样“导弹”的威力基本全部落在浅表肿瘤上，而且不伤害肿瘤后面的正常组织。光子线适合攻击藏匿在体内深部的肿瘤，能量越高，它具有的穿透力越强。
“敌军”不会傻傻地待在原地不动，需要一对一的固定装置（体膜或面膜，它们其实通过固定人，从而固定肿瘤位置），紧紧地套在患者身上，便于导弹每次准确无误地轰击。射线到达肿瘤内，先是发生物理反应、化学反应，再是生物反应，最后启动肿瘤细胞的凋亡。
临床上有些患者很是纳闷，为啥放疗不是一次性治疗完毕？就像手术一样，一次性切除多干脆。放疗是治疗癌症的其中一种常见方法，过程中会利用一种或多种电离辐射对恶性肿瘤及一些良性病进行的治疗，大部分放疗是一天一次，一周五次，鼻咽癌要放疗多达30来次，整个放疗周期将近1个多月。
有些患者放疗结束后会跑来问，为什么我的治疗时间几分钟就结束了，其他患者要10来分钟，是不是时间越长效果越好？放疗一次的时间长短，由它的治疗方案决定。目前国内放疗方式主要分为两种——三维适型和适型调强，前者需要的科技技术含量低、耗时少、花费低；后者科技技术含量高、耗时长、花费高。根据患者肿瘤情况、经济条件，决定放疗方式的选择。
放疗的适应症
放疗适应症很广，将近70%的患者在肿瘤不同时期需要放疗。随着计算机和影像技术的发展，放疗的适应症将进一步扩大。
根治性放疗：鼻咽癌、不愿意手术或者不能耐受手术的早期肺癌、胰腺癌、宫颈癌、食管癌、直肠癌等。
辅助性放疗：各种肿瘤手术后的辅助放疗，比如头颈部肿瘤（口腔癌、喉癌等）、乳腺癌、食管癌、宫颈癌、肺癌。非霍奇金淋巴瘤化疗后辅助放疗。
姑息性放疗：脑转移、骨转移放疗。
一两个月的“战争”结束后，我们可以通过CT或MRI扫描，跟治疗前对比能明确肿瘤的缩小情况：或许可以继续加量，将肿瘤控制得更小；或许缩小的肿瘤重新有了手术的机会，可以考虑手术切除。总而言之，放疗是肿瘤局部治疗重要措施，宗旨是最大限度杀死肿瘤，最大限度保护正常组织。