随着健康体检的普及，发现甲状腺结节越来越多，而甲状腺癌也屡见不鲜，在恶性肿瘤中，甲状腺癌的预后总的说来是好的，不少甲状腺癌发现时已转移，但病人仍能存活十余年。涉及预后的因素很多，诸如年龄、性别、病理类型、病变的范围、转移情况和手术方式等，其中以病理类型最为重要。分化良好的甲状腺癌患者，95%可以较长期存活，特别是乳头状腺癌的生物学特性倾向良好，预后最好，但少数也可渐变为恶性程度极高的未分化癌；未分化癌的预后最差，病人往往在半年内死亡。
甲状腺癌多表现为颈前肿物，质硬，凹凸不平，生长较缓慢，早期多无不适，肿瘤较大时可有压迫感。其中髓样癌可有慢性腹泻史，并伴有面部潮红等类似类癌综合征。另外还可伴发嗜铬细胞瘤、多发性粘膜神经瘤和甲状旁腺瘤等。
由于甲状腺瘤在初期发病的时候瘤体较小，可以采取B超检查，通过这种检查方法，我们可进一步明确肿物为实性或囊性，边缘是否清楚。肿物多为单发，为2～3枚小肿物，同侧腺叶也相应增大，实性为腺瘤，囊性为甲状腺囊肿。
甲状腺癌早期一般仅有颈部肿大、局部肿瘤的症状，随着病情发展，肿瘤会变大，并压迫气管致使呼吸困难、声音沙哑、吞咽时有阻塞感或附近淋腺出现肿大。临床上大多数甲状腺癌病人的首发症状均是正常的无症状甲状腺肿块，甲状腺癌的高危因素如下：
(1)年龄(年轻病人易患)；
(2)性别，如病人是男性(妇女甲状腺癌较多，二倍于男性，但女性有更高甲状腺肿大比例，约8：1，因此男性有结节应认为较大可疑)；
(3)孤立结节(多结节病变一般良性，除非扫描是明显冷结节)；
(4)甲状腺同位素扫描冷结节(热结节罕见是癌)；
(5)有过头、颈、胸照射史，尤其是婴儿和儿童(如因胸腺增大或扁桃体肿大，痤疮或淋巴瘤)；
(6)X线片见细点状、沙粒样钙化(乳头状癌)或匀质钙化(髓样癌)；
(7)新近增大或快速增大；
(8)质地石头样坚硬。如果拥有技术精良的细胞学专家和活检技术员，针刺吸取活检是区别良性和恶性的最好诊断方法。
甲状腺癌的治愈率是多少，一直是患者关心的问题。甲状腺癌的恶性程度较低，病程发展缓慢，经及时治疗的早期甲状腺癌的治愈率可达90%以上。
影响早期甲状腺癌的治愈率的因素，于患者而言有三个方面：性别、年龄、肿瘤大小和病理分期。一般女性的早期甲状腺癌治愈率较高，并且年龄越小的预后效果越好，临床将45岁以上的甲状腺癌患者视为高危人群。早期甲状腺癌的原发性肿瘤越小，其治愈率越高。
另外一方面，影响甲状腺癌早期治愈率在于是否及时采取了规范化的综合治疗，而甲状腺癌的早期治疗又是以早期发现、早期诊断为前提的。经B超、细针穿刺抽吸活检、血清降钙测定等方法，进行综合分析检出肿瘤，对病人进行准确的术前病理分期，为制定合理的治疗方案提供参考。
如今甲状腺癌的治疗方法在临床上已发展得较为成熟，正规及时接受治疗，可大幅提高早期甲状腺癌的治愈率。特别是初次手术切除治疗，它的成功直接影响到预后效果。
但是，千万不能觉得恶性程度低的甲状腺癌就很“安全”，没有早发现早诊断，不及时进行正规治疗，延误了病情，晚期甲状腺癌治疗仍然困难，术后预后效果不佳。同样的，若早期治疗甲状腺癌时初次手术若不彻底，在时机成熟时癌肿仍可能发生转移和复发，只有早诊、早治，术后定期复查，才能巩固此前的治疗效果，最大限度地提高早期甲状腺癌的治愈率。