众所周知，西药和中成药是有保质期的，其出厂期和保质期都要在包装上标明。那么中草药有保质期吗？尽管中药材并没有相关保质期规定，但并不能说明中药材就可以无限期地保存。有些市民认为，中药材越陈越好，甚至盲目收藏，这其实是一种误区。
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趁早食用，随买随用
大部分常见中药材应放在阴凉通风干燥处保存。冬虫夏草、人参等高档中药材，可以放在冰箱零下5℃的环境内储藏。不过，也有一些中药材确实是“越陈越好”，如陈皮等中药材一般存放5年以上，药效更佳。
大部分中药材建议最好趁早食用，一旦药材质量下降，药效降低，有时非但起不到保健养生作用，还会影响身体健康。不要做“囤药族”，中药材最好用多少、配多少，随买随用。
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中药材过期，药效打折扣
其实，中药也是有保质期的，如果过了保质期，药效会大打折扣。
草本药物。草药一旦制成了饮片，药效就会随时间的推移而减退，其保质期不应超过两年。就拿人参这样的草本药物来说，长在地里的时间越长，药效一般就越好。但一旦被挖出来制成了饮片，药效就会随时间的推移而减退，存放1年以上，有效成分丢失20%~30%。
例如，大黄存放5年以上，其中具有药用价值的成分蒽醌类化合物就会全部失效。当归、枸杞等含有大量脂肪油、黏糖成分，虽然不容易被虫蛀，但时间一长极易“走油”，这样的中药就完全没有药效了。
木本药物。如山萸肉、黄柏、金银花等木本药物的保质期可以长达4年。但专家在研究中发现，一些药材的储存时间长了，虽然外观上没有变质现象，但疗效却会降低。薄荷、藿香、紫苏等含挥发性成分的药材，如储存过久，香气的散发就会严重影响药的质量，从而降低疗效。
矿物药物。龙骨、灵磁石、硝石等矿物药的分子式较为稳定，存放时间长点倒是问题不大。但长期存放仍会对药效产生影响，一般来说，存储时间不应超过10年。
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辨别散装中药材是否变质
散装的中药饮片通常没有标注相关信息，因此，学会辨别中药材是否变质，显得非常重要。
含糖多的怕被虫蛀。
中药以植物类、动物类为主，主要含有淀粉、蛋白质、脂肪、糖类、纤维素等，这些成分都是仓虫生长、繁殖所需的营养物质。所以，粉性足、肉质及糖性大、质地疏松的中药易被虫蛀，如山药、莲子、当归、苦杏仁、肉苁蓉等。
而质地坚硬的药物，如三七、郁金等则不易虫蛀。中药材经虫蛀后，有的形成孔洞产生蛀粉，有的甚至被完全蛀成粉状。如金银花、菊花被虫蛀后整个花瓣散落；土鳖虫的皮、肉、内脏被蛀空后，残留的部分因受虫体及其排泄物的污染会霉烂，产生异味或变色。
含“油”多的怕受潮。药材在受潮、变色、变质后，表面呈现油样物质的变化，被称为“走油”。含有脂肪油、挥发油或糖类等成分的药材，如苦杏仁、当归、肉桂等易产生“走油”现象。检查药材是否“走油”，可从以下几点入手。
☆嗅气味：肉豆蔻走油易产生浓烈的蛤气味，桑葚则有糖样气味。
☆看色泽：主要看药材的色泽、油质、脆裂及黏连程度。当归、独活等走油时，药材表面会呈现油样物质，麦冬、天冬走油时会黏连成块。
☆摸质地：若药材手摸有黏腻感，说明已经走油。
经过加工的看是否发霉。对药材加工时，很难处理干净，容易附着霉菌孢子。在适宜的温度和湿度影响下，孢子萌发菌丝会导致药物霉变。常见的易发霉的中药饮片有天冬、瓜蒌、红花、地龙等。
一般情况下，取出药材后应立即封存好，尽可能减少药材四周的空气流动。发现药材有霉变现象，程度较轻时，应除去菌丝再使用。可用软毛刷或抹布沾开水擦拭药材，能沾水的药材也可直接用水洗，不便刷洗的，可混米糠簸动撞去菌丝。
如果药物发生严重的霉变、走油等现象，不应继续服用。患者误服了变质的中药，会出现呕吐、腹泻、头晕等症状，这时应立即就诊，以防中毒。
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