来源
本品为睡莲科植物芡的干燥成熟种仁。
别名
鸡头米、鸡头苞、鸡头莲、刺莲藕、肇实。
产地
分布黑龙江、吉林、辽宁、河北、河南、山东、江苏，安徽、浙江、福建、江西、台湾、广西、湖南、湖北、四川、广东、云南及贵州等地。
采收加工
一般在8～9月，去掉果实和种皮，取其种仁。
性状鉴别
种仁类圆球形，直径5-8mm，有的破碎成块。完整者表面有红棕色或暗紫色的内种皮，可见不规则的脉状网纹，一端约1/3为黄白色。
胚小，位于淡黄色一端的圆形凹窝内。质地较硬，断面白色，粉性。气无，味谈。以饱满、断面白色、粉性足、无碎末者为佳。
性味归经
味甘、涩、性平；归脾、肾经。
性能特点
性味甘平，无毒，补中益气，为滋养强壮性食物。和莲子有些相似，但芡实的收敛镇静作用比莲子强，适用干慢性泄泻和小便频数、梦遗滑精、虚弱、遗尿、老年人尿频、妇女带多腰酸等。芡实种子鲜食可治咽炎。
功效
益肾固精，补脾止泻，除湿止带。
主治病证
(1)脾虚久泻，遗精滑精。
(2)遗精，淋浊，带下。
(3)小便不禁，大便泄泻。
用法用量
内服：煎汤，15~25g；或入丸、散、亦可适量煮粥食。
使用注意
少大小便不利者禁服；食滞不化者慎服。
推荐药膳
鸡头米羹
秋季燥，鸡头米润燥却又不寒凉，特别适合秋季吃。鸡头米最大众的吃法即鸡头米羹。
制作方法：将锅中水烧开后把新鲜鸡头米放入锅中，煮沸后以藕粉勾芡，出锅后加入少许糖与桂花即可。
四神栗子糖水
“四神汤”是中医著名健脾食方，薏苡仁、莲子、芡实、茯苓共煮熬汤，可健脾、养颜、降燥，能达到脾肾双补的作用。金秋栗子健肾补脾，加入即为“四神栗子糖水”，更宜秋季饮用。
制作方法：薏米、莲子、芡实、茯苓各15克，栗子肉150克，冰糖100克，清水2000毫升，待煮沸后小火熬制30分钟，加入冰糖，再小火煮10分钟即可。
故事
这是一个说不清的朝代，只记得连年战乱，无人治理湘湖，湖下淤泥堆积，湖上葑草疯长，偏又遇上水灾，大水过后，湘湖成了鱼鳖之地。百姓们难捱这荒凉的秋天，走的走，亡的亡，湘湖一片荒凉。
山下有个叫纤纤的寡妇，她床上躺着生病婆婆，怀中有个4岁的小儿，走不了也死不了，只得留在湘湖边挖野菜、拣田螺，捱着日子。
田螺、野菜难养人，儿子瘦得皮包骨，婆婆更是一日不如一日，茫茫湖滩还有什么好吃的呢？
一个淅淅沥沥的下雨天，儿子饿得连哭都哭不动了，婆婆的呻吟声也微弱得可怜，纤纤只得又提着篮子冒雨到湖滩去转悠，几根野慈菇草在风雨中摇曳，纤纤高兴地扑上前去。
挖几颗慈菇本是小事一桩，可饥贫交加的纤纤却力不从心，慈菇一颗颗地增加，力气一点一点减少，想到儿子和婆婆又可以得到食物了，她咬着牙挖。
忽然，不知从何处窜出来一只兔子，这只兔子已瘦得不像兔子了，但一双眼睛却极有神采，它看了看纤纤又嗅了嗅慈菇，伸出爪子帮她挖起慈菇来。
就这样兔子和人一起努力，挖出了一堆慈菇，正当纤纤将慈菇放进篮子的时候，一边的兔子跪下了，两眼发出祈求的光。纤纤叹了口气说：“兔子呀兔子，你帮我挖了慈菇我不会伤害你，你去吧！”
兔子却不走，还跪在那里，纤纤又说：“兔子呀兔子，难道你也有难处？”兔子竟朝她点点头，并示意她跟着它走。
纤纤迟疑地跟在它后面，来到一个草丛中，兔子扒开草丛露出一个洞穴，洞内有两只小兔子已饿得奄奄一息。纤纤被感动了，她伸手将两只兔子揣入怀中并对大兔说：“走吧，让我们一起捱过饥荒！”
就这样，纤纤的三口之家变成了六口，生活就更艰难了，纤纤终于支持不住自己微弱的身子病倒了。
迷糊中，她听到了悉悉索索的声音，睁开眼睛一看，大兔子浑身湿淋淋守着几颗圆形带刺的黑色果子。这种果子湘湖的浅滩中常有见到，可它这副吓人的样子，谁也不敢去碰它，一直让它们自生自灭，今日兔子衔来干啥？
兔子见她醒了，马上引来小兔，它咬开刺果，顾不得满嘴的血将白色的果肉分给小兔吃，一家三口就这么津津有味地吃着。纤纤看得稀奇，也伸手拿起一只来吃，那味道竟甜滋滋的，还有一股淡淡的清香。
知道这种果子可以食用，纤纤精神大振，她挣扎着起了身，让兔子带路来到湖滩，下到水中，捞了一篮子回来，想不到这种外观丑陋的果子去刺剥皮煮熟以后味道极好，儿子吃了会满地跑了，婆婆吃了也精神见好。
从此，这果子成了这一家六口的主食，也熬过了长长的饥荒期。 春天里，外出逃荒的人陆续回来了，他们看到纤纤一家不但没有饿死，而且气色极好，还养了3只兔子，连那个病婆婆也支撑着起了床。
纤纤拿出刺果回答了大家的疑问。于是刺果一时成了抢手的食物，因为是纤纤发现的，人们就叫它“芡(纤)实”。
后来，人们还知道芡实还是一味药材，可治几种疾病。