相信每个人都感觉到身边的癌症患者越来越多。
中国最新癌症报告指出，中国一年就新增400多万患者，死亡280万。
年龄是致癌第一大因素，而中国社会正快速进入老龄化，即使不考虑吸烟和环境污染等因素，在未来几十年，癌症患者数量也必将继续增多。我们和癌症的战争注定长期而艰苦。
但战争的目标是什么？
我认为，不是消灭癌症，也不是治愈癌症，而是把癌症变成慢性病。
消灭癌症并不现实。绝大多数癌症是“老年病”，是人体自然老化过程中基因突变的产物。
治愈所有癌症也不现实。的确有很多乳腺癌、前列腺癌、甲状腺癌、淋巴瘤、白血病等患者治疗后顺利康复，但这只是“少数”。癌症作为整体，依然极端顽固。以现有的知识，无论西医、中医，治愈大部分癌症都是不可能完成的任务。
我们真正的目标，是把癌症变为慢性病，用副作用小的药物，就能控制住它的发展。
仔细想想，大家“谈癌色变”，并非只因为它会致命，更因为觉得癌症致命快，治疗过程痛苦。
中国高血压每年导致200万人死亡，和癌症接近，但极少有人知道自己高血压后就崩溃的。如果能用副作用小的治疗方法，把癌症变为慢性病，无论是延长患者生命，还是降低患者心理负担，提高患者生存期的生活质量，都是极为重要的。这就是我对“成功战胜癌症”的定义。
我们早已有了成功例子。
15年前，携带BCL-ABL突变基因的慢性髓性白血病患者5年存活率不到30%。2001年，针对该基因突变的靶向药物“格列卫”横空出世，让罹患该病的患者5年存活率从30%一跃升到了90%，最初尝试格列卫的一批患者已经存活了超过20年！
其实他们并没有被“治愈”，一旦停药，很多人的白血病就会复发。但因为格列卫是口服药，而且副作用不大，只要简单地在家按时服药，他们就可以和其他人一样正常生活。格列卫把慢性髓性白血病变成了一个与高血压、糖尿病一样的慢性病。
最近两三年，我们离把更多癌症变成慢性病这个目标近了一大步，因为免疫疗法出现了！
“激活人体自身免疫系统来对抗癌症” 是一个存在了上千年的猜想。从理论上说，免疫药物相对别的药物来说有巨大优势：它不损伤而是增强免疫系统；同一种药可以治疗多种癌症；可以抑制癌细胞进化，减低复发率。
过去一千年，这只是个猜想，但近几年，革命性改变临床治疗的免疫药物终于出现了！
最令人兴奋的是最近上市的PD-1和PD-L1抑制剂，它们对黑色素瘤、肺癌、肾癌、头颈癌、膀胱癌、淋巴瘤等都展现了非常让人振奋，乃至震惊的效果。比如用在晚期转移的黑色素瘤患者身上时，它们让60%以上的患者肿瘤缩小，其中一部分甚至彻底消失超过3年！第一批尝试免疫疗法的晚期黑色素瘤患者中，已经有人活了近15年。要知道，通常这些晚期转移患者生存时间只能以周计算。
PD-1和PD-L1抑制剂仅仅是冰山一角。目前有成百上千个癌症免疫疗法试验正在进行，每一个临床试验的成功都将给癌症治疗带来革命。2016年，美国政府启动了“抗癌登月计划”，投入大量资源来对抗癌症，主攻方向之一也是免疫疗法。我相信，未来几年一定是免疫疗法的爆发期。
不过，对于中国患者，现在使用免疫疗法有两个困难：第一，国外的免疫药物在中国还没有上市；第二，免疫药物非常贵，多数家庭无法承担。如何把有效的免疫疗法，以普通家庭能承担的方式带给中国的患者，是个难题。
随着医生“抗癌工具箱”里面的方法越来越多，癌症治疗将进入“精准医疗”时代，越来越强调“个体化”和“低副作用”。更多的患者会接受“鸡尾酒疗法”： 手术或放疗可以处理局部的病灶，化疗和靶向药物可以杀灭全身各处的癌细胞，免疫药物可以激活自身免疫系统，除了直接追杀癌细胞，还能用于巩固治疗，防止复发。
也许在不远的未来，会有人说：“还记得2017年那会儿大家都以为癌症是绝症吗？真是太搞笑了！”
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