谷神不死，是谓玄牝。
本章承接上面几章，继续在讲道是如何创生万物。在上一章，道德经侧重讲了人应该以道御物在根源上整体把握天地万物，而不是为纷纭的万物所迷乱，这就是多言数穷不如守中的道理。本章的侧重点，是讲道生万物为何能永恒不息。
后世注解道德经，多数把此章，作为治身之术来解，在人体上寻找谷神，比附玄牝之门。并引出玄关一窍之说。这不失为一种解经视角，着眼于道德经的摄生治身之用。摄生治身，只是道德经思想运用的一个方面，而不是道德经的全部义旨。在后面的章节中，还会讲到无不为这个道理，无不为，简单的说，就是说，有道之人，没有什么是他做不到的，此为一道万用之理。所以，解读此章，不应拘泥于摄生治身一方之术。
谷，说文注：泉出通川为谷；从水半见，出于口。道德经一直在用和水有关的意象来指喻道。前面的章节中，冲，渊，湛，包括治，都是和水有关的字和意象。本章用到的谷字，也是和水有关。道德经中，以水来指喻道，贯穿全书。后面的章节中，也会频繁出现。
神，说文注：天神，引出萬物者也。这是道德经中，第一次用到神这个字。后面章节中还会多次出现。在中国文化中，鬼神有多重含义。一、天地之良能曰神，造化之隐迹曰鬼。二、指祭祀之鬼神，主要是自然神和祖先神。三、淫祀之鬼神，指迷信活动中的鬼神。四、指精怪之鬼神，狐狸精蛇精等之类的。本章中的神，是神字的本意，也就是神的第一种含义。
牝（pìn），畜母也。键者，牡也；闭着，牝也。古人把雄性的鸟兽称为牡，把雌性的鸟兽称为牝。玄牝，道的别称。牝鸟，牝畜，有终时，而玄牝则无有终时，因为玄意味着无穷的幽深微妙。
谷神，是道的别称。道生万物，就如同河流从山谷中涌出一样。谷神不死，这条河流，一直永恒的经流不息，永远不会干涸。道，就像一位母亲一样，她繁衍生育出了她的孩子，也就是天地宇宙。
谷神不死的根本原因是什么呢？请往下看。
玄牝之门，是谓天地根。
道德经在形容道的时候，一直使用水的意象。玄牝之门，则是道生育天地的出口，接着，以树的意象来指喻天地和道的关系。天地之根，扎在玄牝之门中的水里，汲汲于此。
用生殖来指喻道生万物，这是像现代遗传学所描述的那样：表面上，生的是孩子，实质上，只是复制黏贴了一份基因，也就是被编码的遗传信息。
从根和树的指喻可以知道，道德经关于宇宙创生的思想是这样的：天地一开始只是一颗种子，那颗种子里面，就已然包含着全部的宇宙信息，然后种子发芽，再然后幼苗生根，幼苗再变成大树枝繁叶茂，它的枝叶则化为万物。这个过程，就和现代宇宙学的大爆炸宇宙模型描绘的那样，宇宙一开始只是一个点，这个点里面，就包含着宇宙全部的信息，然后暴涨，然后膨胀，一直到万物生成，各种自然定律生效，宇宙里面的一切都井然有序的运行着。
天地万物，一切都从它们的根处也就是玄牝之门那里汲取水分，不然一切就会戛然而止。水若干枯，万般生机，瞬间腐朽为一片焦土，焦土又化为乌有。
它们这样一直汲水，为什么水没有被用光的一天呢？
绵绵若存，用之不勤。
绵绵若存，指玄牝之门，往天地之根不停的输布水分之意。天地之根，从母体中汲取“水分”，一直绵绵不绝，永不中断。虽然看不到这一切是怎么发生的，但是又能很确切的体会到，这一切无时无刻的都在存在着，发生着，进行着。
勤，劳也，从力从堇。堇的本意是黏土的意思，勤，最初是指，一个人用力挖土。如果道生育万物只是像人挖土这样的一种劳作，那么她肯定有力气用完的一天，届时力竭则匮，匮则道崩，又哪里能生生不息呢。所以，道生育繁衍天地，肯定不是像人挖土那样的干粗活吧。
后人解读用之不勤一句，多认为勤通尽，用之不勤等同于用之不尽，就是怎么用也用不完的意思。这样只是解释了知其然，却解释不了知其所以然。大家都知道用之不尽，这个毋庸赘言，大家更想知道的是，为什么会用不完呢？这种解读，是回答不了这个追问的。
用勤的本意来解，反倒更能把所以然的那个问题说的透彻：为什么道为天地所汲取，自身却永不枯竭？用之不勤，则因不勤之用。因为这一切的发生，并不是道在工作，也不是她有意劳作的结果，这就是不勤。
道，什么也没做，宇宙天地，就被涌现出来了。这么说，听起来，又会产生一个费解的问题。到底是怎么来的呢，宇宙的母亲，道，什么也不做宇宙就自己蹦出来了，显得多么的匪夷所思。宇宙自己蹦出来的，有的人形象的把这种观点，描述成“涨落”。
这样就完了吗，好像最根本的那个问题，还是没有给出解答。
从那颗种子说起来把。那颗种子里面，蕴藏着后来这个宇宙天地中的全部信息。而且，天地生出万物之后，万物中的每一个物体里面，也都以个体的形式，存储着这些信息。
所谓的能量，也只是那颗种子里面的信息，所输出的一种表达。所以问题，就变成了，追问这些信息，从何而来。结合道德经全书给出的解释来看，这个信息，从无中而来。
现在可以回答上面的那个问题了，“它们这样一直汲水，为什么水没有被用光的一天呢？"天地万物一直汲取于道，为什么道不会枯竭呢，因为它们只是从道那里复制黏贴了“一段代码”：道的遗传信息。好比，从电脑中，拷贝出一份文件，和一万份文件，相比，拷贝一万份文件，会让你的电脑里的源文件枯竭吗？很显然，不会。所以说，谷神不死。
信息从无中而来，又该如何理解呢？打个比方，一套操作系统软件，极其复杂，究其根源，它也不过是从01而来。01又从何而来呢，并非宇宙中到处长着0和1等着人把它们抠下来的。0和1，原本并不存在，它们也是被从虚无中蹦出来的。
老子认为，宇宙只是一座绵绵延延的信息的汪洋，而道，则是信息之泉，从一个叫做玄牝之门的谷神山的山谷出口处，源源不断的向这个汪洋里，注入信息：不断的复制粘贴。这就是为什么，老子会一直用水的意象来形容道，来形容天地万物。