普通感冒和流感由病毒引起，但是它们带来的症状—— 从流鼻涕到喉咙疼、到发冷再到绿色鼻涕黏稠物 ——却是由我们自身免疫系统的一小撮化学物质引起的。
普通感冒和流感的所有症状都是炎症的副产品；
喉咙疼和打喷嚏由释放神经信号的化学物质引起；
鼻塞其实是由血管肿胀阻塞的；
鼻子里的绿色黏稠物不是细菌，是白细胞。
在你吸入感冒或流感病毒的那一刻起，它就开始一点一点侵入并摧毁你的细胞。但是并非细胞的摧毁让你感到不舒服，这甚至都不是你流鼻涕的真正原因。
是炎症激发了你自身免疫系统的化学物质，它才是躲在喷嚏、流鼻涕、肌肉疼等症状背后的元凶。
所有这一切合作都是由化学传送分子三兄弟来指挥，它们是细胞激素、缓激肽和前列腺素。
但是这些分子颗粒的作用远不只这些。其中的细胞激素、缓激肽和前列腺素会引起你今后几天在床上所需要应对的所有症状。
喉咙瘙痒通常是感冒和流感的第一个信号，和其他所有症状一样这是炎症的副产品。对抗炎症的缓激肽和前列腺素分子也作用于喉咙的疼痛神经，引起喉咙瘙痒，然后是彻底的疼痛。这些化学介质同时还负责感冒和流感的打喷嚏。
喷嚏由位于鼻腔组织和喉咙上半部的神经引起。缓激肽和前列腺素刺激这些敏感神经，触发这些敏感神经向大脑的喷嚏中心释放信号，然后就“啊。。。球。。。。。”。（在过敏反应中是另一种被称为“组胺”的分子释放打喷嚏的信号）。
咳嗽由喉咙下半部气道的敏感神经引起。有人认为当炎症蔓延到鼻子和喉咙后面的时候，缓激肽作用于这些敏感神经通常是感冒早期干咳的原因。但咳嗽不是一个简单因素可以解释得清的症状。
缓激肽和前列腺素并不仅作用于神经。通过让血管发生肿胀，这些分子很快就开始让鼻子阻塞。鼻腔组织的血管会肿胀到确确实实堵住呼吸通道。
正当缓激肽和前列腺素触发鼻子和喉咙的种种不爽的时候，细胞激素则开始引起普通头疼、发冷、高烧和食欲不振。
我们的体温受位于大脑下丘脑的一个内部恒温器控制。通过和这个恒温中心的神经末梢发生反应，细胞激素很可能导致我们身体的发冷打颤，同时引起感冒的高烧症状。
同样地，细胞激素还可能引起头疼。目前人类尚未能完全理解它们的工作机制， 但是一些健康的志愿者在服用了细胞激素后会引发从头疼到高烧的一系列症状。
至于那些你一不小心从鼻子里喷出或咳嗽出来的物质的颜色，这是感冒或流感症状中唯一一种有另一种化学物质作用引起的。
我们很多人都固执地认为它们是细菌，但是并没有证据表明。
这个颜色是由一种绿色蛋白质引起的，我们称这种存在于抗感染白细胞中的物质为“髓过氧化物酶”。
炎症初期，白细胞水平较低，其残留物是透明的或白色的。但是当白细胞数量上升，这些绿色的髓过氧化物酶数量也随之上升，颜色逐渐变黄最后呈现绿色。
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