冬季是许多疾病的高发期，人们会在冬季更加注重日常的养生保健，对饮食上也开始讲究。中医理论认为，冬季饮食应该多吃清润甘酸的食物，少辛增酸。“冬季第一果”—山楂就是一味适宜冬季食用的佳品。
说起山楂的历史，可以追溯到《尔雅》。两千多年前，我们的祖先已经知道野生山楂可以食用了。但作为药用可以上溯到东晋时代。本草著作中最早出现在《本草经集注》，时名鼠查。至唐已广为药用。山楂味酸、甘，微温。归脾、胃、肝经。具有消食健胃，行气散瘀，化浊降脂的功效。用于肉食积滞，胃脘胀满，泻痢腹痛，瘀血经闭，产后瘀阻，心腹刺痛，胸痹心痛，疝气疼痛，高脂血症。焦山楂消食导滞作用增强。用于肉食积滞，泻痢不爽。《本草纲目》言 “凡脾弱食物，不克化，胸腹酸刺胀闷者，于每食后嚼二、三枚，绝佳。”
随着人们生活水平的提高，人们更加注重食品的保健特性。山楂富含蛋白质、脂肪、碳水化合物、钙、磷、铁、胡萝卜素、硫胺素、核黄素、尼克酸、抗坏血酸、枸橼酸、红色素和果胶等营养物质。老年人常吃山楂制品能增强食欲，改善睡眠，保持骨和血中钙的恒定，预防动脉粥样硬化，使人延年益寿，故山楂被人们视为“长寿食品”。山楂中胶含量居所有水果之首，果胶能吸附肠道细菌和毒素，起到清肠排毒的作用。山楂中的胡萝卜素、山楂素等三萜类烯酸和黄酮类成分，可以舒张血管、加强和调节心肌，降低血压和血清胆固醇，对心脑血管疾病和高血压患者有很好的治疗作用。
最传统的山楂制品，恐怕要数冰糖葫芦了，酸甜可口，风味独特，然而这糖串儿串的是什么？“当然是山楂了!”你可能这么想，但你又会听到有人说山里红呐，山楂和山里红是一样吗?
当然不是，市售的冰糖葫芦多为山里红。山楂枝多刺，叶深裂，果小而酸；山里红枝少刺，叶浅裂或半裂，果实大而微酸。山楂在1985年版《中国药典》收载为蔷薇科植物山里红、山楂或野山楂的干燥成熟果实。前两种习称北山楂，分布于东北及河北、河南、山东、山西、内蒙古、江苏、陕西等地，辽宁南部、华北各地广为栽培，果大肉厚，色红，多切成薄片后入药。后一种习称南山楂，南山楂在江西、湖北、湖南、广西、云南、广东等地生长较丰富, 多野生于向阳山坡，果小肉薄核大，酸味较弱。1990年版《中国药典》因“南山楂不具或几乎不具消食健胃的功能”故而只收载北山楂两种，一直延续至今。
南北山楂应如何鉴别？
北山楂：果实呈球形或梨形，直径l～2.5cm。表面鲜红色至紫红色，上面满布灰白色细斑点，顶端有宿存花萼，基部有果柄残痕。药用山楂通常切成2～3mm厚片，多卷边或皱缩不平，果肉绿黄色至浅棕色，切面可见浅黄色种子5～6粒，有的已脱落，质坚硬。气微清香，味酸微甜。
南山楂：果实呈类球形，直径1～1.5cm(有的压成破裂的饼状)。表面棕红色，有细皱纹；顶端具圆形的宿萼残迹，中央凹陷，周边凸起，基部有果柄残痕。质坚硬。剖开后果肉薄，棕红色，有果核数粒。气微，味酸涩。
禁吃山楂的人群：
胃酸过多、消化性溃疡和龋齿者、心血管疾病患者、消化不良者、癌症患者、肠炎患者及服用其他滋补药品期间应忌食山楂。脾胃虚弱者应谨慎食用。孕妇不宜食用。
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