人的心脏是一个无时无刻不在跳动的器官，通过有规律的收缩舒张，推动血液运行，营养全身。正常心跳的频率为60～100次／分钟。在运动或心情激动时心跳加快，休息和睡眠时心跳减慢，这都属于正常生理现象。
但是，如果经常性的感到心慌、“心跳加快”、“心跳加重”、“心跳有间歇”、“乱跳”，或感觉有“偷停”就提示心跳的节律和频率可能发生了紊乱，称为心律失常或心悸。我们常说的心房颤动（简称房颤）、早搏、心动过缓等均属于心律失常。
心律失常是心血管疾病中较为常见的一类疾病，可发生于任何年龄，在我国约有2000万心律失常患者，除少部分患者为遗传所致外，多数为后天获得性心律失常。心律失常即可单独发病，也可与其他心血管疾病共同存在，以冠心病、心肌病、心肌炎和风湿性心脏病为多见，尤其在发生心力衰竭或急性心肌梗塞时容易伴发心律失常。此外，发生在健康人群或植物神经功能失调患者中的心律失常也不少见。其他原因如电解质或内分泌失调、麻醉、低温、胸腔或心脏手术、药物作用和中枢神经系统疾病等也可以诱发心律失常。
由于人们习惯了心脏有条不紊的跳动，因此，一般感知不到心脏的跳动和轻微异常。有些患者往往没有明显临床症状，体检时才偶然发现。而较严重的心律失常可引起心悸、胸闷、头晕、低血压、出汗，严重者可出现晕厥、甚至猝死。
大多数心律失常不会导致生命危险，但是少数严重的心律失常因发病突然而救治成功率极低，是发生心脏性猝死的最主要原因。据相关资料统计，80%的心脏性猝死源于心律失常。每年超过54万人发生心脏性猝死，相当于每天约1500人因心脏性猝死离世。如此惊人的数据提醒人们不得不重视这一疾病的防治。
尤其值得重视的是房颤，这是最常见的心律失常，主要表现为心房收缩功能丧失，心跳不规则。房颤最严重的危害就是导致脑卒中（中风）。研究显示，房颤患者卒中风险增加2~7倍，死亡风险增加约2倍，房颤还会增加心衰的风险。尤其是无症状性房颤，危害性相比有症状的房颤更大，因为无症状就不会及时治疗，发生中风或者心衰的可能性更大。临床上不少患者都是发生脑中风后才发现有房颤，造成了不可弥补的遗憾。
因此，心律失常患者应高度重视疾病的防治，保持良好的心态和生活作息，远离烟、酒、浓茶及咖啡等诱发因素，定期检查，规范治疗，避免意外发生。