芍药为花之相，男女之情不再只有玫瑰添彩，更有芍药留香。花根均可入药，白芍功擅养血柔肝，更是美容佳品。
芍药花大色繁，美艳喜人，却一直处于花王牡丹的重压之下，始终扮演着陪衬的角色，美其名曰：花相。这两年，七夕节在年轻人心目中的地位越来越重，《诗经》里那一句“维士与女，伊其相谑，赠之以芍药”的韵味渐渐为人所读懂，男女之情不再只有玫瑰添彩，更有芍药留香。事实上，芍药是一种非常有特色的花，在百花丛中，名字中含有药字的，大约也就是这一种了，它名副其实，是医者手中的治病良药。其中白芍能养血柔肝、养阴益胃、美容保健，在胸腹胁肋疼痛、泻痢腹痛、自汗盗汗、阴虚发热、月经不调、崩漏、带下等的治疗中应用广泛。
白芍出杭州佳
白芍十分常见，全国各地均有栽培。常用的有产于安徽亳州的“亳白芍”和产于浙江磐安的“杭白芍”。白芍夏季采挖，切去头尾与须根，去外皮后于沸水中略煮，然后晒干切片入药即可，使用时可生用、土炒或酒炒。生白芍用于养阴、柔肝、补血，益胃；酒炒白芍用于和中缓急；土炒白芍用于安脾止泻。
《本草求真》记载：“芍药出杭州佳”，但是随着历史的变迁，白芍已经成为常用的家种大宗药材。浙江的磐安、缙云等地大量种植，特别是在磐安，因为地理环境非常适宜白芍生长，栽种遍及各乡镇，一度成为杭白芍的主产地，收获的品质为全国各地之首。
但是，正如《本草中国》中提到的，浙江磐安的“杭白芍”虽然品质优良，却不断受到“亳白芍”的冲击。亳州白芍的种植面积是杭白芍的十倍以上，且生长时间短。所以，虽然杭白芍质量为佳，但在激烈的价格竞争中毫无优势可言。《本草中国》中，盤安的陈凤阳从17岁就开始种白芍，现在已经年过七旬，还是依然坚持下地种植。他说，就算亏本也要种，有生之年一定要让杭白芍这一“道地药材”得到传承。
安徽白芍花匠护
有一个关于白芍的传说在安徽亳州广泛传播。相传在唐朝时期，有一个年轻的花匠，他独爱花园中一种粉红花瓣金黄花蕊的野花，却不知其名，拜托一位私塾先生给它取了名叫芍花。武则天当了皇帝之后，把天下最有名的花匠都招进皇宫为她种花，这位花匠也在其列，并且带上了他心爱的芍花。
后宫中的百花在精心的照料下都开得如火如荼，唯有芍花恋着故土，日渐颓败，花匠不忍最爱的花儿枯萎，日日精心培植。功夫不负有心人，芍花终于重新开放，而花匠却因操劳过度累病了。一天夜里，他梦见在盛开的芍花里走出了一位年轻貌美的女子，手托绫帕走到他床前说：“你为我操心劳碌累病了，我要拧下我的花根给你治病。”说着就把绫帕中包着的芍根送给花匠。花匠一觉醒来，女子早就没了芳踪，花根却留下了。他把芍根煎水喝了之后，第二天病就好了。为了感谢芍花仙子，花匠把芍花改名为“芍药”。
后来，花匠因思念故乡，带着芍药逃回了安徽亳州，生了一个儿子，起名“白芍”。此后亳州就成了白芍的故乡。我想，这应该是安徽好事者为了亳州白芍的推广而编讲的动人故事。
白芍功擅养血止痛
宋代文人沈作喆在《寓简》中有一段关于芍药的问答。问题是：人们都喜欢赏花看芍药，我倒要问，芍药的根有赤白之分，是否是品种的差异？回答是：白芍得至阳之气，则色白而善补，医家用之以生血而止痛；赤芍得阳气不全者，则色赤而善泻，功用不侔，自然之理也。
一问一答之间，肯定了白芍的主要功用：养血和止痛。
白芍味苦、酸，性微寒。功效养血而柔肝，缓急而止痛，可用于肝气不和所致的胸胁疼痛、腹痛及手足拘挛等。治胁痛，常与柴胡、枳壳等同用；治腹痛及手足拘挛，常与甘草配伍。现代肝病专家关幼波有一张经验方叫健脾舒肝丸，用药为白芍、党参、怀山药、炒薏苡仁、陈皮、当归、柴胡、郁金等，功效是健脾开胃、疏肝理气，专门治疗肝病恢复期，肝功能已经恢复正常而消化机能未完全恢复时出现的胸胁胀满、纳食不香、身倦乏力。慢性肝病患者伴有胁下隐痛的，可以取芍药花6克，粳米50克，加水熬粥食用，用作辅助治疗。
补气养血助美容
说到养血，自然就要说说美容。
血是人体健康、美丽的基础，血虚的人，大多面色黄或淡白无光、嘴唇色淡、指甲不红润，因此也就很难出现面色红润有光泽的状态。
在中医的养血方中多用白芍，如《太平惠民和剂局方》中十分出名的四物汤，白芍与熟地黄、当归、川芎配合，用来补血调经。医家李东垣谈及白芍，指出：“损其肝者缓其中，即调血也”，故四物汤用芍药。个人也可在家取熟地12克，白芍9克，当归6克，川芎6克，加红枣3个，水煮1小时，连水带药倒热水瓶中，用来冲泡玫瑰花，当茶饮用，美容养颜。
明代医学著作《医学入门》中记载有三白汤一方，白芍、白术、白茯苓、甘草，水煎温服。这个方子医家是用来治疗伤寒虚烦的，后人发现可以补气益血、美白润肤，用于美容保健。白芍味甘、酸，性微寒，有养血的作用，与白术、茯苓等配合使用，而有美白的效果。平时爱美的姑娘可以直接取芍药花泡茶饮用，用于治疗面部色斑。
养阴益胃效亦佳
芍药的另一个经典方“芍药甘草汤”，用的就是白芍养血敛阴、柔肝止痛、平抑肝阳的功效；甘草补中益气、泻火解毒、缓急止痛的药效。医家评价其方，白芍味酸，得木之气最纯；甘草味甘，得土之气最厚。二药配伍，有酸甘化阴之妙，共奏敛阴养血、缓急止痛之效。医家张洁古曾说：“白芍药、炙甘草，此仲景神品药也。夏月腹痛少加黄芩，恶热腹痛加黄柏，恶寒腹痛加肉桂。”
《伤寒论》中另一个著名方剂“小建中汤”中也有白芍，既为温中补虚、缓急止痛之剂，又为调和阴阳、柔肝理脾之方，主治中焦虚寒、肝脾不和、腹中拘急疼痛、喜温喜按、神疲乏力、虚怯少气，现多用于胃及十二指肠溃疡、慢性肝炎、慢性胃炎、神经衰弱、再生障碍性贫血、功能性发热等属中焦虚寒，肝脾不和者。《辨证录》中记载的健脾饮，用白芍、怀山药、太子参、薏苡仁、扁豆、麦芽、莲子肉、山楂、内金、葛根、大枣等，组方甘酸柔润、滋脾升发、养阴和营，且药性平和，在治疗脾胃虚弱，胃中胀闷，饮食少进，特别是小儿消化不良病症，多以此方为主，作适当加减，小孩能够愉快接受，且有不错效果。
清宫膏方喜白芍
在《慈禧光绪医方选议》中，整理的宫廷医案里有多个膏方都用到了白芍。光绪三十年，慈禧太后头晕微疼、目不清爽，太医庄守和、姚宝生拟方清热养肝活络膏，内含细生地、杭白芍、酒当归等药，用于治疗肝热不清病症，其中白芍之用，养肝阴、清肝热，用为主药。
此后，慈禧太后又服用过一次以白芍和桑叶为主药的清热养肝和络膏，重在凉肝和络。光绪某年五月十九日，张仲元又为慈禧太后开了一料调肝和胃的膏方，内含党参、生杭白芍、金石斛等药。此方被陈可冀院士点评为：“调肝和胃，重用生杭芍，切中西太后肝阴虚、脾胃不和之证情。”由此可见专家对白芍养肝和胃功用的肯定。另据记载，慈禧和光绪都曾服用以白芍为主药的清热化湿膏调理脾胃。