“酒为百药之长”一说，出自《汉书•食货志》，这是我国古人对酒在医药方面应用的高度评价。酒在医学上的应用，是我国医药学的一大发明。“醫”字从“酉”(酒)，即是由酒能治病演化而来。
在古代，用酒治病，特别是制成药酒来防治疾病的现象十分普遍。中医学认为：酒，味甘、辛，性热，入心、脾经，能畅通血脉，活血祛瘀，祛风散寒，消冷饮，除胃寒，健脾胃，矫味矫臭，还能引药上行，助药力，行药势，振精神。现代医学研究也证明了适量饮酒对人体有一定的益处：酒本身就是一种很好的营养剂，适量饮酒不仅可以促进消化，增加食欲，还能够加速血液循环，预防心血管疾病，改善新陈代谢，并有助于身心健康和延年益寿。同时，适量饮酒使人精神愉快，缓解忧虑和紧张，促进人们身心健康。
百姓在家中所制的药酒多为中药保健药酒，其侧重于养生治病。历代的医疗实践证实，保健药酒多具有补益气血、补益脾胃、滋补肝肾、温肾壮阳、养心安神、补虚扶正、健脑益智、延年益寿、平补阴阳等功效，经常饮用可以养生保健，悦颜美容，调理气血，保持阴阳平衡，提高抵抗力，预防疾病，延缓衰老，益寿延年。
李时珍在《本草纲目》列举了69种不同功效的药酒，如五加皮酒可以“去一切风湿痿痹，壮筋骨，填精髓”；当归酒“和血脉，壮筋骨，止诸痛，调经”；人参酒“补中益气，通治诸虚”；黄精酒“壮筋骨，益精髓，褒白发”等。而我国历史上流传最广、使用时间最长的当数屠苏酒，大年初一至初三，阖家男女老幼依次饮服，旨在辟疫疠（指各种传染病）及一切不正之气，以图全家人年中太平。
在宋代，这一习俗曾为春节期间三大民俗活动之一。著名的北宋政治家王安石的诗可以为证：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏，千门万户瞳瞳日，早把新桃换旧符。”
可知，药酒，无病时服用可以养生，调理脏腑、气血、阴阳之偏，有病用之可以祛疾，只要针对性选用，均可取得良好的养生保健作用。
药酒的使用方法，一般分为内服和外用两种。其中，多数是内服或外用，但有的药酒，既可内服，也可外用。外用时，一般按要求使用即可，内服时需遵循如下几条原则：
药酒的使用，应根据中医的理论，进行辨证服用，尤其是保健性药酒，更应根据自己的身体状况选择服用。因为，一般治病的药酒，大都功效主治比较明确，而且患者也总是在经过医生明确诊断后再选择服用。保健性药酒，由于多以补益强身为主，因而对选择不够重视，若使用不当，易产生不良后果。所以，服补益酒前，必须先弄清自己的体质状况。
一般中医将身体虚弱者分为气虚、血虚、阳虚、阴虚四大类。通常气虚主要表现为身体虚弱、面色苍白、呼吸短促、四肢乏力、头晕、动则汗出、语声低微等。血虚主要表现为面色不华、唇舌爪甲色淡无华、头目眩晕、心悸怔忡、神疲乏力、形体瘦怯，或手足麻木、关节屈伸不利，或两目干涩、视物昏花等。阳虚主要表现为畏寒肢冷、面色㿠白、大便溏薄、小便清长、脉沉微无力等。阴虚主要表现为五心烦热或午后潮热、盗汗、颧红、消瘦、舌红少苔等。
当然，进一步还可按脏腑辨证的原理，分成脾气虚、心阳虚、肾阳不足等。此外，辨证时还需注意分清真实假虚。所以，虚证同样也应当根据医生诊断，确诊性质，随后选方服用合适的药酒。
由于药酒中含有一定量酒精，摄入过量，会损害人体健康。所以必须正确使用，才能充分发挥药酒的功效，避免其危害人体。
长期过量饮酒会损害健康，甚至带来严重后果，这已得到公认。
为了寻找一个对肝脏安全的饮酒量，有人根据大量的病理资料研究了乙醇消耗量与肝损害的关系，每日饮酒量，以相当于每1kg体重饮服1g乙醇量为避免肝损害的安全量上限。若饮酒量超过每1kg体重2.5g乙醇量，肝损害率就会显著升高。根据这个上限，相当于60kg体重的人，每日饮60度的白酒100g，为了安全，乙醇的每日摄入量须限制在45g以下。
因此在饮用药酒时，可以参照以上，根据药酒度数，限制每日的摄入量。一般人每次可饮用药酒10～30ml，每天饮用2～3次，或根据病情及所用药物的性质和浓度而调整。总之饮用不宜过多，应按要求而定。
服用药酒也须因人而异。
若平时惯于饮酒者，服用药酒量可以比一般人略多一些，但也要掌握分寸，不能过量。不习惯饮酒的人，在服用药酒时，可以先从小剂量开始，逐步增加到需要服用的量，也可以冷开水稀释后服用。
对于女性来说，在妊娠期、哺乳期一般不宜使用药酒。在行经期，如果月经正常，也不宜服用活血功效较强的药酒。
就年龄而言，年老体弱者因新陈代谢较为缓慢，服用药酒的量宜适当减少；而青壮年的新陈代谢相对旺盛，服用药酒的量可相对多一些。儿童不宜服用药酒，如病情需要，也应注意适量，或尽量采用外用法。
此外，有肝脏病、高血压、心脏病及酒精过敏者，都应当禁用或慎用药酒。
饮用药酒以秋冬凉爽或寒冷季节为宜，夏日炎炎，不宜饮用药酒等温热火燥之品，应当停饮。春季春阳出生，万物发萌，春气所攻则精神昏倦、宿病发动，故而药酒可停饮或适当减量饮用。
为充分发挥药酒的功力，减少副作用，在服用的时间上要注意以下几种规定：
①饭前服，指饭前1小时内服用，是为了使药物在空腹时能迅速、充分地由胃肠吸收，发挥效力。
②饭后服，指在饭后30分钟内饮用，可减轻药酒对胃肠的刺激作用。
③睡前服，指在睡前30分钟内服用，这样一来安神催眠，二来可充分发挥药效。④滋补性药酒也可在就餐时服用，边饮酒边吃菜慢慢享用。
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