便秘是指一个星期排便少于三次，大便硬、干、少，排便困难且痛苦。可能伴随打嗝排出大量的气体，腹部绞痛，直肠胀满。对于健康人来说，便秘是一种非常常见的问题。对于癌症患者来说，便秘的问题更加突出。止痛药、止吐药等药物会加重便秘。
我们知道了长期便秘对人体有一定的危害，就应该积极预防，特别是功能性便秘，其形成的原因与精神失调、食少或偏食、食物中缺乏纤维素或维生素、忽视及时排便、懒于活动及运动、长期依靠泻药排便等不良的生活习惯有关。因此便秘重在预防，主要靠自我调节，按科学、卫生方法纠正不良习惯。
1. 养成定时排便习惯。结肠运动有一定的规律性，于早晨起床后随人由平卧转变为起立，会发生直立反应，结肠有大的集团蠕动，推动粪便下移进入直肠，引起排便反射。所以便秘者应有意在早晨去厕所蹲5分钟左右，经过一段时日建立正常的排便习惯。可以因人而异，养成每日排便一次，在中午或晚上，这不是千篇一律的。
2. 重视早餐。早餐后能引起胃结肠反射，有利于排粪运动。便秘者如能重视早餐，因势利导，清晨早餐后去排便自然比较容易排出。
3. 合理安排生活与工作。要早睡早起，早起一时，活动片刻，及时早餐，能从容排便。起床晚，要赶上班，常顾不上吃早餐、解大便，打乱正常生理，最易引起便秘。
对久坐少活动的脑力劳动者，要劳逸结合，适当参加文体活动，俗话说“活动、活动，大便自通”。跑步、散步，做深呼吸运动，左右转身活动腰部等，可使胃肠活动加强，食欲增加，腹肌、膈肌、大腿肌得到锻炼，使排便顺利通畅。
4. 调整饮食结构。多吃纤维素、维生素食品。精白米、白面，精制的肉、蛋、罐头的蔬果蔬菜等纤维素和维生素已经被破坏了，看起来食品高级、吃起来味美，但不一定合乎科学。欧美等以精饮食为主的国家，便秘的人很多，大肠癌的发病率亦很高，所以主食吃的越杂越好，纤维素对肠壁刺激性大，有利排便。
老年人牙齿不好，可以“囫囵吞枣”式吃蔬菜、水果，粗有粗的好处，这些不容易咀嚼烂的纤维素，正是通便的良药。牛乳、冷开水能润肠通便，有主张早上起床后喝一杯冷开水胜过吃通便药，此外，黑芝麻、蜂蜜、核桃也可以通便。
5. 不滥用泻药。经常服可导致对泻药的习惯性、依赖性甚至成瘾性；久服对肠粘膜的应激力减弱，结果泻药用量不断增加；久服泻药会造成胃肠功能紊乱，反而加重便秘。
6. 常做提肛运动。提肛运动锻炼的是骨盆底的肌肉，这样对于长期便秘的患者有很好的作用。做法为：收紧肛门，然后放松，收缩到顶点时停留1秒。每天3~4次，每次20~40下，一个阶段为3个月。
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