随着年龄的增长及长期使用，肺纹理会自然增多。18岁以后拍摄X线片都会显示肺部异常，这是正常现象，那不是肺小结节。
传统定义
肺小结节的传统定义是：影像特征为直径2-30mm、边界清楚、圆形不透明区，与肿块的区别在于后者更大。
新的定义
目前肺小结节的新的定义是：任何被证实为局灶性非线性密度的病变。
肺小结节可分为恶性病变与良性病变两大类，恶性病变主要包括原发性肺癌和肺部转移性肿瘤；而良性疾病主要包括肺错构瘤、肺炎性假瘤、肺结核球和肺曲霉菌球等，多无任何症状而于体检时无意中发现，也可伴随一些常见的呼吸系统症状，如痰中带血、咳嗽、咳痰、胸痛等，但大多无特异性。
其中只有少数肺小结节有恶性可能，大多数的肺小结节都是由以下这几种途径形成的，一种是由其他疾病引发小结节。例如，肺部感染后炎症留下的小疙瘩，被称为“炎性假瘤”；再如某些风湿免疫系统疾病也能引起肺部小结节。另一种和生活环境有关。例如，有些地区的生活依靠生物燃料取火，在燃烧过程中，人会吸入大量烟雾；或是有些地区雾霾天比较多，人吸入微小颗粒的机会也随之增加，日久天长，就易引发肺小结节。这些原因引起的都是无公害肺小结节，并不会给健康带来重大威胁。
结节可分为实质性或亚实质性。完全屏蔽肺实质的病灶称为“实质性结节”；否则称为“亚实质性”。
亚实质性结节以往被称为“磨玻璃影”，进一步分为：
❶ 部分实质性结节：内有斑片状、完全不透光的实质性部分；部分实质性结节在实性部分周围可以有非实质性的晕环、线样延伸段，和/或同时有非实质和实质部分（常伴扩张的支气管）。
❷ 非实质性结节：不含这样的区域，非实质性结节可以均质或含囊腔。
早期发现肺小结节后，如果位置表浅，建议可以通过微创手术取出；如果位置较深，结节数量较多，可先不着急进行手术，定期复查，当医生判定结节直径增加20%的时候，可以考虑进行手术。
胸片虽然也能评估肺小结节情况，但射线量较大，而且空间分辨力不足，容易造成漏诊。相对而言，CT检查拥有更高的灵敏度和特异度，不仅能清晰显示小结节的形态、大小及周围组织的影像学特点，还能通过不同时间的CT图像动态比较小结节的变化情况。
目前CT检查在肺小结节的发现与诊断上变得越来越重要，最近五年来体检增加CT肺部检查的人群大大增多。发现肺小结节后不必恐慌，其中绝大部分都是良性的。
前期如何进行具体的分辨呢？
很简单，定期复查即可。
肺小结节大小以5mm为界限，如果结节≤5mm，不用太担心，可6-12个月随访；
如果5mm＜结节＜8mm，建议3-6个月复查随访；
如果发现时或者在随访过程中，结节大于8mm或是1cm了，应该立刻找专业医生就医。
在复查过程中，需要明确结节有没有发生变化：轻度缩小、明显缩小、吸收；轻度增大或明显增大。如果出现以前没看到的新病灶，需要进行回顾性比较，明确病灶有无变化，是呈现轻度增长还是明显增长。
一般来说，如果复查时发现结节被吸收了或者很快长大了，一般都是炎症。如果结节长期无变化，可以确定为是肿瘤。
据悉，在有吸烟史、肺癌家族史等因素的肺癌高危人群中，发现肺部小结节是常态。而随着早期肺癌的查出率提高，得肺癌的女性患者人数也大大增多，发病原因可能和雌激素有关。建议女性一旦发现自己有乳腺小叶增生、甲状腺腺瘤、子宫肌瘤和肺结节这四种病症中的任意一种，都可以去医院接受CT检查，看看肺部有没有问题。
对于不能或无需进行手术的患者，建议保持良好的心态，改变生活节奏，不要让自己受气，保证健康的饮食。