“养生”一词，最早见于《庄子》，所谓“生”，即生命、生存、生长之意；所谓“养”，即保养、调养、补养之意。“养生”的内涵，一为延长生命时限，二为提高生命质量。
中华文明绵延五千多年，生生不息，中医的贡献功不可没，正因为有了望、闻、问、切，有了中药、针灸，有了《黄帝内经》、《伤寒论》、《本草纲目》，中华民族才能战胜一次次的灾难和瘟疫，成为几千年来人口数量始终世界最多，生命力最顽强的民族。
中医产生于原始社会，到春秋战国时期《黄帝内经》成书，就已经基本形成了自己的理论体系，这一独特的理论体系具有两个基本特点：一是整体治疗观念；二是辨证论治。几千年来，中医以这两个理论为纲领，经过无数次的临床实践，证明无论在治病、防病还是养生上，中医体系都是确凿、有效、可行的。
中医是一门治病的科学，更是一门防病和养生的科学。从《黄帝内经》开始，中医就把养生防病作为主导思想，提倡“不治已病治未病”、治病始于防病、防病有赖养生。如果能把中医养生观用于日常生活当中，做到形神共养、饮食适度、动静适宜……就能颐养天年、健康长寿。
中医治病讲究“治未病”
——提倡未病先防、已病防渐
中医很神奇！中医不用现代化的检测仪器，只靠把把脉、看看舌头、听听声音就能诊病，而且还诊得那么准——中医在诊疗方面独创的“望、闻、问、切”诊断方法，已被现代医学证明是科学而准确的！其实原因很简单：你的身体会告诉你哪里出问题了！用中医的观点来看，经络穴位贯穿人体全身，气血津液游走其中，人体的变化也就会通过经络反映出来。中医独特的望、闻、问、切总能提早觉察人体的变化信息，并在疾病尚处于萌芽状态未出现明显疾病症状，或尚未发展到“不治之症”时发现它、解决它，予以养生预防，这就是中医“治未病”理论。
中医认为：人体是一个有机的整体，各脏腑器官的功能像链条一样是环环相扣、相互影响，一损俱损、一荣俱荣。所以当人体某个器官患病时，另一个相连的器官也要提前入手调养，要既防且治，未病防病、已病防渐，中医这种“治未病”理论已被证明是很科学的。例如肝脏有病，治肝的同时，中医还会提前调治肾脏，这样既可防止肝脏引起肾脏病变，增强肾脏功能，又可以促进肝脏的恢复。
中医治病着眼于“治本”
——效果虽慢但能除根
中医特有的整体治疗、标本兼治的治疗理论，不仅被几千年的医疗实践所证实，也被世界卫生组织列为更符合人体这一特别精密而复杂、又具有自我修复功能的生理、心理及社会特点的自然疗法，中医的宏观整体治疗理念，与西医的微观局部治疗相结合，已成为世界医学发展的方向。中医治病着眼于治本，能标本兼治。既重视疾病本身的治疗以消除临床症状，更注重疾病产生的根源及防范，防止愈后复发。
中药处方讲究“君、臣、佐、使”配伍
——强调整体治疗 标本兼治
中医治病的处方，讲究君、臣、佐、使药物配伍，治疗主要症状的中药，往往再配合以辅助治疗次要症状、改善人体其他健康状况的中药，所以往往可以达到整体治疗、标本兼治的效果。“君药”抓疾病的主要症状（解决主要矛盾）、“臣药”主抓次要症状与疾病相连的组织（解决次要矛盾），“佐使药”则偏重于消除疾病产生的外部环境、改善人体整体机能或降解诸药毒性等 。例如供血不足引起的心脏病，西医治疗，就是单纯使用扩张血管药以增加心肌供血，用后很快症状就会减轻，但药却必须经常用，一天都不能停，停了就可能对人的生命造成危险。而中医治疗，中药处方中的君药扩张血管、改善血液循环；臣药降血脂、抗血栓、疏通冠状动脉阻塞、降血压；佐药改善心肌功能；使药则着眼于调养神经（不让人紧张）、加快血液毒素排泄、防止其他脏器病变和减少冠心病诱发因素等。
所以说，那些西医效果不好的慢性病、反反复复治不好的病、必须靠长期吃药甚至终生依赖药物的病，吃中药调养则往往可以治好，虽然慢，但最终可去根！
较之西医
——中医对慢性病、顽固病更有优势
中国有句老话：“验方气死名医”！很多慢性病、顽固病以及一些西医治不了或治不好的病，用中医验方调理却行之有效！为什么？因为西医治病着眼于病灶局部的病理改变，对疾病的诱发因素却不管不顾不治，因此必须长期依赖药物，或者直接定义为不治之症，例如高血压、糖尿病等。但中医却不是这样，整体治疗、追本溯源、辨证施治，像很多慢性病、顽固病包括许多西医治不好的病患者，就是用中医验方慢慢调养，结果摆脱了药物依赖，奇迹般的彻底康复了！
尽管这其中是有许多不为人知的病理变化，但有一点可以肯定，那就是中医中药对那些西医效果不好、不能除根甚至已经判了死刑的慢性病、顽固病，是有办法、有优势的。