化疗是目前临床上癌症治疗的主要方法之一，在众多化疗药物中，紫杉醇和表柔比星是其中常用的两种。
紫杉醇
紫杉醇被广泛用作治疗宫颈癌、卵巢癌、乳腺癌、肺癌、结直肠癌、膀胱癌、前列腺癌、胃癌、黑色素瘤和淋巴瘤等癌症的化疗药物。
表柔比星
表柔比星，又叫表阿奇霉素，属于抗生素类抗癌药，广泛用于恶性淋巴瘤、乳腺癌、肺癌、软组织肉瘤、食道癌、胃癌、肝癌、胰腺癌、黑色素瘤、结肠直肠癌、卵巢癌、多发性骨髓瘤、白血病等癌症的治疗。
化疗药的副作用与使用剂量有关
但是和其他化疗药物一样，紫杉醇和表柔比星也存在着明显的副作用。紫杉醇的副作用包括过敏反应、中性粒细胞减少症、神经毒性、心律紊乱和细胞内毒性等。表柔比星对血液系统、胃和心脏都会产生危害。
化疗药的副作用强弱和化疗药的使用剂量相关，而治疗时为了提高抗癌作用，临床上常常会加大化疗药的用量，这也导致副作用加大，给患者带来更大的痛苦。
不增加化疗药剂量能提高化疗效果吗
如果有方法可以不增加化疗药的剂量但是却能提高化疗药物的疗效，那一定会给癌症的治疗水平带来很大的提升。而科学家对人参皂苷抗癌作用的研究，为实现这种设想带来了真正的希望。
来自吉林大学和韩国首尔大学的科学家，通过研究红参提取物联合化疗药紫杉醇及表柔比星对宫颈癌和结肠癌细胞的作用，发现人参皂苷可显著提高化疗药的抗癌功效。
人参皂苷显著增强化疗药抗癌疗效
红参是人参经过蒸、晒等加工后得到的人参制品，研究人员通过红参得到人参皂苷提取物，主要包含人参皂苷Rg5、人参皂苷Rg3和人参皂苷Rk1。
实验中的三种癌细胞是人宫颈腺癌HeLa细胞、人结肠癌SW111C细胞和人结肠癌SW480细胞。
1、加入人参皂苷后，化疗药导致癌细胞活力显著下降
研究人员将不同浓度的人参皂苷提取物加入化疗药物紫杉醇和表柔比星中，分别对三种癌细胞进行处理，得到结果如下：
图一：人参皂苷提取物联合紫杉醇对癌细胞的作用
图二：人参皂苷提取物联合表柔比星对癌细胞的作用
从上面两个图可以看出，单纯用紫杉醇或表柔比星处理癌细胞，随着化疗药浓度的增加，癌细胞活力会缓慢下降。而在化疗药中加入人参皂苷提取物后，再用来处理癌细胞，癌细胞活力立即下降。同时，随着化疗药浓度的增加，癌细胞活力下降的趋势更加明显。
实验结果表明，人参皂苷提取物可以显著提高化疗药紫杉醇和表柔比星抑制癌细胞活力的能力。
2、加入人参皂苷后，紫杉醇和表柔比星抑制癌细胞增殖的能力显著提高
IC50研究药物抗癌作用的一个重要指标，即抑制一半的癌细胞增殖所需要的药物浓度，IC50越小，药物的抗癌作用越强。
在另外一个实验中，研究人员测定了紫杉醇和表柔比星的IC50，以及加入人参皂苷提取物之后的紫杉醇和表柔比星的IC50。结果如下表：
从实验结果可以看出，加入人参皂苷提取物之后，化疗药紫杉醇和表柔比星抑制癌细胞增殖所需要的浓度显著下降，其抗癌功效显著提高。
人参皂苷与化疗药联合用药
在本次研究中，人参皂苷提取物显著提高了化疗药紫杉醇和表柔比星抑制癌细胞增殖、诱导癌细胞凋亡的功效。
联合用药是临床对付重大疾病的有效措施，这项研究表明，人参皂苷与临床化疗药物联合使用，是提高目前临床化疗疗效的新策略，不仅能提高化疗效果，还能降低化疗药使用剂量，减轻患者副作用。人参皂苷显示出了成为临床癌症治疗辅助药物的巨大潜力。
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