电离辐射实质是一种由辐射源向外扩散传播的能量，当电离辐射向外扩散的时候，在辐射场中的任何物体都会受到射线的照射，就有能量沉积在受照物体内，换句话说，就是有辐射能被该物体吸收，单位质量物体吸收的辐射能，就是该物体的吸收剂量，以D表示。
因此，电离辐射剂量学就将吸收剂量(D)定义为：指电离辐射向无限小体积内授予的平均能量除以该体积内物质的质量而得的商。
dE是电离辐射授予物质的平均能量；dm为接受辐射能物质的质量。也可以说，D是电离辐射给予单位质量物质的平均授予能。
吸收剂量的国际制单位是： J · kg–1(焦耳每千克)，
专用名称： 戈瑞(gray)
符号： Gy。
1Gy等于1kg被照射物质吸收1J的辐射能量。
曾用单位拉德(rad或rd)：
1 Gy = 1 J/kg
1 rad = 0.01 Gy
1 Gy = 1000mGy
1 mGy = 1000μGy
1 μGy = 1000nGy
★ m 表示毫（10-3），μ表示微（10-6），n表示纳（10-9）
吸收剂量率： 是单位时间的吸收剂量的增量 (t) = dD/dt
吸收剂量率单位： Gy/s(戈瑞每秒)，实际工作中常用Gy/h(戈瑞每小时)。
吸收剂量适用于带电粒子、非带电粒子与任何物质之间的相互作用所发生的电离辐射能量转移。