冬至，又称“长至”、“一线”，意指这一天中国所处的北半球白昼最短，以后每天白昼渐长，“日短之至，日影长之至”，故称为冬至。按农历历法，全年二十四节气中有八个标志阴阳四时始末的节令，即立春、立夏、立秋、立冬、春分、秋分、夏至、冬至。旧时，每逢此八个节令，都要举行祭祀、游乐活动。冬至后阴气达到极点，阳气开始上升，古人认为这是上天赐予的福祉，所以把它定为一年节令的开端。良辰吉日，故然要举行庆典。
大雪后十五日.斗柄指子为冬至，此时太阳运行到黄经二百七十度，阴气达到极致，阳气开始生发，太阳直射南回归线，北半球白昼最短，黑夜最长，南半球则正好相反。
先秦以冬至为岁首，君王每逢冬至便不再过问国政，百姓也可以在家听五天音乐。汉朝时称“冬至”为“日至”，官场要举行贺节之仪，并放假休息，民间要给父母尊长拜节。唐朝时，“京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，飨祀先祖”。《乾淳岁时记》说宋朝“冬至三日之内，店肆皆罢市，垂帘饮博，谓之做节”。《豹隐纪谈》中说：“吴门风俗多重至节，谓曰肥冬瘦年，互送节礼”。《帝京岁时纪脚记载： “长至，南效大祀，次旦百官进表朝贺，为国大典。绅耆庶士，奔走往来，家置一簿，题名满幅，传自正统己巳之变，此礼顿废。然在京仕宦流寓极多，尚皆拜贺。预日为冬夜，祀祖羹饭之外，以细肉馅包角儿奉献。谚所谓‘冬至馄饨夏至面’之遗意也”。由此可知，直至明朝正统己巳年以前，冬至节一直是十分热闹。明代宗时官方不再过冬至节，但民间还一直沿袭旧俗。
冬至，不但是中国农历中一个非常重要的节气，也是我国一个传统节日，冬至俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”等，因此冬至可谓是众多节气中最为丰富多彩的一个。冬至，历来就是我国一个非常重要的节气，至也被称为“冬节”、“长至节”、“亚岁”、冬“交冬”等，自古以来，宫从周代起，就有冬至祭祀的活动。据《周礼春官·神仕》载：“以冬日至，致天神人鬼。”目的在于祈求与消除疫疾，减少荒年人们的饥饿与死亡。周历的正月为夏历的十一月，那么周代的正月就相当于现在的阴历十一月，所以拜岁和贺冬并没有区别，直到汉武帝采用夏历后才把正月和冬至分开，因此，可以说过“冬节”是自汉代以后才有，而盛行于唐宋。
正如南宋孟元老《东京梦华录》所载：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，各办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。”
现在，一些地方仍有过冬至节的习俗。比如北方在冬至宰羊，吃饺子、吃馄饨；南方的人们要在这一天吃冬至米团、冬至长线面，有些地区还有冬至祭天祭祖的习俗。
冬至习俗-祭天
历代统治者都要于冬至日祭天。“祭天”即是古代的“郊祀”礼，是历代帝王禳灾祈福，在冬至日必须举行的一种仪式。
北宋时祭天多在京城的南郊举行，明清时则在北京天坛的圆丘。圆丘在古代即是高出地面的圆土丘，它像征着天圆，故用来祭天的前一天晚上，皇帝要斋戒沐浴，住在斋宫，冬至日举行祭天大典。
冬至习俗--祭祖
在民间，有于冬至日祭祖的习俗。冬至祭祖之礼与元旦祭祖相同。在祭祖的同时，人们还要向父母长辈拜节。古时流传有向老人敬献鞋袜的习俗，此习俗现代仍然十分流行。闽台有俗谚“冬至大过年，唔（“不”的意思）返无祖宗”，所有外出谋生的人都要在冬至节时赶回家乡过年，表示年终有归宿。
在广东潮汕地区，冬至这日要备齐三牲和果品，去祠堂祭祀祖先，此后家人围桌共食，祭拜通常要在中午前完成，午餐家人聚会。但在饶平之海山沿海地区，则会赶在渔民出海捕鱼前，清晨来祭祖，意为请神明和祖先保佑渔民出海平安归来。而在广东惠安，冬至节除了祭祖，还有清明节相同的一些习俗，如冬至日前后十天内上山扫墓献钱，修坟迁地也没有忌讳。
在我国台湾还有着冬至用九层糕祭祖的传统。人们用糯米粉捏成鸡、鸭、龟、猪、牛、羊等象征吉祥如意福禄寿的动物，然后用蒸笼分层蒸成，用以祭祖，以表不忘先祖。同姓同宗者于冬至或前后约定之早日，聚到祖祠中按长幼之序，一一祭拜祖先，俗称“祭祖”。祭典之后，还会大摆宴席，款待前来祭祖的宗亲们。大家开怀饮酒，相互联络久别疏远的感情，称之为“食祖”。冬至节祭祀祖先。在台湾一直代代相传。以示不忘自己的“根”。
冬至习俗-数九九
民间把冬至义称为作“交九”或“数九”，即从冬至这—·大起，每隔九天作为一个“九”，共分成9个“九”，共九九八十一天，8l天之后便进入春天。冬至之后数九九在全国各地都十分流行，各地的人们根据各地不同的气候条件、景物特征、农事物候及风俗习惯，编排出了各种数九九的谚语和顺口溜。这些谚语和顺L：I溜在许多古籍：卜部多有记载。其中最有代表性的是下面这首顺口溜：一九二九不出乎，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走。
数九九的谚语和顺口溜不仅仅是人们多年来对气候的经验总结，也是人们在严冬时节对春天的一种企盼。
冬至习俗-圆仔贴门
在闽南，潮汕一带，每逢冬至，除了吃汤圆外，还要搓两个大的圆仔贴在大门环上，象征团圆、吉利。
这个风俗源于一个民间传说：一年的冬至，有一个老乞丐无钱掩埋冻死的妻子，只好将女儿卖给富有人家作奴婢。女儿痛不欲生，一时昏了过去。老乞丐连忙讨来一碗米汤，一口一口地给女儿喂下去，慢慢地女儿终于苏醒过来。老乞丐又为女儿讨来几粒糯米圆，劝慰女儿： “我们今日分别，就像这圆仔分成两半，现在咱们一人吃一半，等将来日子好了，咱们团圆了，再吃圆仔。”之后，老乞丐告别了女儿，掩埋了妻子之后就又上路乞讨了。三年过去了，老乞丐依旧没有回来找女儿，女儿想念父亲，盼望父女俩早日团圆。在一年的冬至节，她心生一计向主人建议说： “冬至时大家都吃圆仔，我们也应该把圆仔敬献给门神才是。”主人同意了，她搓了两个大圆仔粘在门环上，以寄托自己对父亲的思念。她的孝心感动了后人，人们相沿成俗，流传至今。
冬至节
古人认为冬至是阴阳二气的自然转换，是上天所赐的福气。汉朝把冬至作为“冬节”，官府要举行庆贺仪式，称为“贺冬”，依例放假。《后汉书》记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”因此这天朝廷上下放假休息，军队听命，边塞关闭，商旅停业，亲朋皆以美食相送，互相拜访，愉悦地过一个“安身静体”的节日。
及至唐宋，与岁首同等重要。在南宋孟元老《东京梦华录》中说：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。”
明、清两代皇帝均有祭天大典，谓之“冬至郊天”。百官须向皇帝呈递贺表的礼仪，且还要互相投刺庆贺，仿若元旦一般。
吃饺子
在我国北方，每年农历冬至日，有吃饺子的习俗。谚云：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”这种冬至的习俗，是为了纪念。‘医圣”张仲景冬至舍药留下的。
张仲景有句话：“进则救世，退则救民；不能为良相，亦当为良医。”东汉时他辞官回乡，为乡邻治病。此时。正值冬季，大雪纷飞，十分寒冷。白河两岸老百姓面黄肌瘦，饥寒交迫，很多人的耳朵都冻伤了。
张仲景看到此情景，便让其弟子在南阳东关建起医棚，在冬至那天他把羊肉、辣椒和一些驱寒药材放在锅里用水煮，然后把羊肉、药物捞出来切碎，用面包成像耳朵似的‘。娇耳”，煮熟后，分给来问药的人每人两只“娇耳”，一大碗肉汤。人们吃了“娇耳”，喝了“祛寒汤”，全身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵被治好了‘：后人学着“娇耳”的形状，包成食物，也叫“饺子”或“扁食”。
因而，冬至吃饺子防冻耳朵的习俗就被沿袭下来。
每年农历冬至这天，不论贫富，饺子是必不可少的节日饭，各大超市商场等饺子卖得都很“俏”。谚语讲道：“十一月，冬至到，家家户户吃水饺。”那么，冬至吃饺子的习俗是怎么来的呢？相传，这是为纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的。
张仲景是南阳粮东人，他著《伤寒杂病论》，集医家之大成，被历代医者奉为经典。张仲景有名言：“进则救世，退则救民；不能为良相，亦当为良医。”东汉时他曾任长沙太守，访病施药，大堂行医。后毅然辞官回乡，为乡邻治病。其返乡之时，正是冬季，他看到白河两岸乡亲面黄肌瘦，饥寒交迫，不少人的耳朵都冻烂了，便让其弟子在南阳东关搭起医棚，支起大锅，在冬至那天向民众施舍“祛寒娇耳汤”。他把羊肉、辣椒和一些驱寒药材放在锅里熬煮，然后将羊肉、药物捞出来切碎，用面包成耳朵样的“娇耳”，煮熟后，分给来求药的人每人两只“娇耳”和一大碗肉汤。人们吃了“娇耳”，喝了“祛寒汤”，浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵都治好了。后人学着“娇耳”的样子，包成食物，也叫“饺子”或“扁食”。冬至吃饺子，是不忘“医圣”张仲景“祛寒娇耳汤之恩”。至今南阳仍有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。
冬至团
在南方某些地区比较盛行冬至日吃冬至团（冬至丸）这一冬至的习俗，取其团圆的意思。每逢冬至日（阳历12月22日前后）清晨，各家各户都会开始磨糯米粉，并用糖、肉、莱、果、更豆、萝卜丝等做馅，包成冬至团，不但自家人吃，也会赠送亲友以表祝福之意。古人有诗云：“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天。”冬至吃汤圆，是我国的传统习俗，在江南更是普遍，民间也有“吃了汤圆大一岁”的说法。汤圆也称汤团，是一种用糯米粉制成的圆形甜品，“圆”意味着“团圆”、“圆满”，所以冬至吃汤圆又叫“冬至团”。汤圆可以用来祭祖，也可用于互赠亲朋。冬至，老上海人是最讲究吃汤圆的，亲人们聚在一起品尝新酿的甜白酒、花糕和糯米粉圆子，然后用肉块垒于盘中祭祖。
在江南水乡，有冬至之夜全家欢聚一堂共吃赤豆糯米饭的习俗。相传，有一位叫共工氏的人，他的儿子不成才，作恶多端，死于冬至这一天，死后变成疫鬼，继续残害百姓。但是，这个疫鬼最怕赤豆，于是，人们就在冬至这一天煮吃赤豆饭，用以驱避疫鬼，防灾祛病。
红豆米饭
在江南一带，人们在冬至这一天煮吃赤豆饭的冬至习俗。传说共工氏有不才子，作恶多端，死在冬至这一天，死后变成疫鬼，仍残害百姓。但是，这个疫鬼最怕赤豆，因而人们在冬至之夜全家欢聚一堂共吃赤豆糯米饭，用以驱避疫鬼，防灾祛病。
冬至吃狗肉
冬至吃狗肉的习俗渊远流长，相传源自汉代。据说，汉高祖刘邦在冬至这一天吃了樊啥煮的狗肉，觉得味道极为鲜美，十分称赞。自此之后，冬至吃狗肉在民间逐渐形成了习俗。现在，人们在冬至日，都会吃狗肉、羊肉以及各种滋补食物，期盼来年有一个好兆头。
冬至赠鞋
冬至时节，民间有赠送鞋子的习俗。在《中华古今》中有说：“汉有绣鸳鸯履，昭帝令冬至日上舅姑。”随着时间的推移，赠鞋给舅姑的习俗逐渐演化为舅姑赠鞋帽给甥侄了。古时手工刺绣，送给女子的，鞋子刺绣多为花鸟，帽子多做成凤形；送给男子的，鞋子刺绣多是猛兽，帽子也多做虎行。
献袜履
古代女子在冬至日向公婆敬献鞋袜。后唐《中华古今注》称:“汉有绣鸳鸯履，昭帝令冬至日上舅姑。”此后妇女在冬至日向公婆敬献袜履，便相沿成习。
三国时魏国曹植在(冬至献袜履表)中有“亚岁迎祥，履长纳庆”的句子。《酉阳杂俎》中载:“北朝妇人常以冬至日进履袜及靴。”旧俗中无论南北，都流行这
一风俗，大概是女红试手并祝尊长福寿绵长之意。杜甫诗中所说“刺绣五纹添弱线”就是指妇女制履袜的情形。北魏崔浩右R女献袜》中将这一风俗的意义说得很确切:“阳生于下，日永于天，长履景福，至于亿年。”因此，在过去.冬至也称为履长节。
冬至习俗吃混沌
冬至时节，吃的习俗真不少，除了饺子，较为常见的还有吃馄饨。据《燕京岁时记》记载：“冬至馄饨夏至面。”说冬至这天，北京人家多食馄饨。南宋临安（今杭州）也有冬至吃馄饨的习俗，宋人周密说，起初吃馄饨是为了祭祀祖先，后逐渐盛行开来。据说，馄饨为西施所创造，所以每年冬至苏州人都要吃馄饨。如今，馄饨制作方法很多，遍布全国各地，是深受人们喜爱的著名小吃。馄饨名号繁多，江浙等大多数地方称馄饨，而广东则称云吞，湖北称包面，江西称清汤，四川称抄手，新疆则称曲曲，等等。
除此之外，全国各地还有各式各样的冬至习俗，如杭州人冬至吃年糕，期许年年长高，图个吉利；在北方，冬至天气寒冷，人们吃狗肉和羊肉以进补身体；银川冬至要喝粉汤、吃羊肉粉汤饺子；广东潮汕，每年冬至都要祭祀祖先、吃甜丸、上坟扫墓；在我国宝岛台湾，如今还有用九层糕祭祖的传统，人们用糯米粉捏成鸡、鸭、龟、猪、牛、羊等象征吉样如意福禄寿的动物，然后用蒸笼分层蒸成，用以祭祖，以示不忘老祖宗，不忘自己的“根”。
吃节食
冬至日，阴极之至，阳气始生。《礼记·月令》中载:“律中黄钟，乃阳之极，万物之始也。”杜甫也有诗句“冬至阳生春又来”，因此，民间流行搓糯米粉制作米丸，米丸象征太阳，是祭祀祖先以及待客的食品。浙江俗称冬至圆，福建俗称团圆子，广东则俗称为冬丸。古人有诗道:“家家捣米做团圆，知是明朝冬至天。”江浙一带如永嘉、玉环、平阳、泰顺、临海、宁海、峰县、象山、瑞安、武进各处都是这样。
有些地方则做团子(比丸子略大)，用糖、肉、脂油、芝麻、豆沙、萝卜丝等做馅料，称之为冬至团，用来馈赠亲友。如吴县、丹徒、长兴、安吉、吴兴、桐乡、富阳、黄岩、新昌、定海、萧山等地都是这样。有谚语道:“冬节团子年节糕。”
南宋杭州一般流行吃馄饨，有“冬馄饨，年博托”的谚语。富贵人家追求新奇，一个器皿中共盛放十种颜色的馄饨，称之为百味馄饨(见《武林旧事》)。近代北方冬至也吃馄饨，取其圆，以疏达阳气。有谚语道:“冬至馄饨夏至面。”
冬至习俗窖花
冬末春初，花市往往利用窖藏技术使花提前开放，如牡丹、芍药、碧桃、玉兰等，此时都可修整为盆景出售，供人们点缀新年，俗称唐花。因为是用火使空气升温，促使花开，因而花期不长。宋朝时，杭州马睦出售的唐花最为著名。北平人冬之后，也可挖地为窖，以焰火熏烤，在窖中种植花卉瓜果，时常浇灌，促使其生长。即使是隆冬季节，一切蔬菜水果依然可以供应。
正午之时，卖花声便在街巷中到处响起。女子竟相购买，此紫嫣红，布里新妆。山茶、茉莉、慈兰、珠兰之类的鲜花，用铜丝编制成别致的形状，或如半环，或缀成圆环.可在粪边斜擂或襟前点缀。而芍药、碧桃、海棠、玫瑰等花，选取鲜嫩待放的花苞，围插成巨球或者制成彩篮，悬挂在帐中，芳香四滋，令人陶醉。
明代张置的《疑耀》中有较为具体的记述:“京师风俗，人冬以地窖养花，其法自汉已有之。汉室大官园冬种葱韭菜茹，覆以屋房，昼夜嫌温，火得煌气，诸菜皆生。召信臣为少府，谓此皆不时之物，有伤于人，不宜以奉供养，奏罢之。但此法以养菜蔬，未尝养花木也。今内家十月即进牡丹，亦是此法，然在汉止言覆以屋房而已，今法皆掘坑堑以窖之。盖人冬土中气暖，其所养花木，借土气火气相半也。”
做节
冬至又叫作长至。古人认为，冬至这一天，阳气生而君道长，政治上若有缺失，正是慎加修补的大好时机。自从汉代以来，皇室都要在冬至日举行庆贺典礼.宋元时仪式更为隆重。冬至前一日，称为小至或小冬，冬至日称为长至节或大冬，冬至后一日称为至后，百官朝贺，君不听政。民间店铺市场闭市三天，学徒学生一概放假。人们熙来攘往，祝贺节日，祭祀祖先，探望师长，迎接女儿，沐浴宴饮，各种礼仪都重于常时，有冬节盘、分冬酒、拜冬等各种称呼。有谚语道，“冬至大似年”“冬朝大于年朝”，也就是吴中地区，巴冬瘦年”的说法。
冬至又称为亚岁，有的地方也称过小年。有民谚道:“冬至大似年，先生不放不给钱。冬至大似节，东家不放不肯歇。”《东京梦华录》记载:“京师最重冬至，更易新履袜.美饮食，庆贺往来，一如年节。”《乾淳岁时记》中也记有:“朝廷大朝会，庆贺拜当，并如元正(元旦，古时指正月初一)仪，而都人最重一阳贺冬，车马皆华整鲜好，五鼓已填拥杂还于九街。妇人小儿，服饰华炫，往来如云。岳祠城险诸庙，住香者尤盛。三日之内，店肆皆罢市，垂帘饮博，谓之做节。”
冬至日出嫁的女儿必要返回夫家，相传若不如此，娘家家道必会衰落。此风颇属无稽，大概是古人遵从“在家从父，出嫁从夫”的训勉，用以敦促夫妇之道而已。
腌肉
下个月就是腊月，从本日起，就准备过节的菜肴。凡是猪肉、猪蹄、鸡、鸭、鱼等，一般都将其炒过之后用盐和花椒腌演，约过半个月后取出，晒干即可煮食。色红，味道咸香，俗称之为咸肉、咸蹄、咸鱼、咸鸡、咸鸭。如果再用昔油浸渍，过十来夭后取出风千，味道尤其醇厚香美。如果再用泥巴将其糊上，还可以过夏。江苏江宁居民的咸藏鸡鸭，有连毛一起腌的，风干后食用，味道也很美。
年初各店大都停止营业，人们没有地方购物，而亲友之间相互宴请，来往频繁，所需甚多。所以，一般在年末，家家必要买猪头、蹄子等物腌上，作为过年祭祀、待客之用。
腌菜
蔬菜对于人体.有清血生精、调和肠胃的功效。因为种类、性质的不同，又各有药用。经霜之后.菜正肥美，如青菜、雪菜等，一般都用盐在缸瓮里腌放，是过冬时的美味，称之为盐菜。有些地方也留到盛夏才打开食用。
《随园食单》中记载:“腌冬菜黄芽菜，淡则味鲜，咸则味恶，然欲久放，则非盐不可。常腌一大坛，三伏时开之，上半截虽臭烂，而下半截香美异常，色白如玉，甚矣!相士之不可但观皮毛也。”
消寒会
《天宝遗事》载，唐人王仁裕每逢大雪，则扫雪通路，延请宾客到居处宴饮，称之为暖寒会。后人在冬至之后，也有人招集朋友，轮番聚饮，称为消寒会。《金陵岁时记》记载:“吾乡当冬至节后，九人相约谦饮，自头九以至九九，各主东道一次，名日消寒会，文人墨客饮酒之余，兼及韵事。”
藏冬冰
冰的应用十分广泛，可以保鲜，又可入药，夏季用冰制作冷饮，需要盒更大。我国古人很早就懂得如何制冰用冰。《诗经》中有“纳于凌阴”的句子，可见民间藏冰，远在周代就已经实行。
北方一般都在冬至前后，修窖藏冰。人们用铁钎自河中凿冰，宽一尺多，长二尺多，称为一方，在冬至这天将冰藏人窖中，窖深约二丈，将冰藏人后，立即将窖封闭严实，同时藏人各种鲜果，人春后取出，在市上销售，颜色宛如刚从树上摘下来一样。
北平的宣武门、德胜门、地安门、朝阳门、安定门以及崇文门外，过去都有冰窖。相传各冰窖请昆明湖向窖旁的水池放水，须付给一元宝(五十二两)的费用，水量充足，冰才能够厚，每年十二月取冰，次年入伏颁冰。《燕京岁时记》载:“冬至三九，则冰坚，于夜内凿之声如v石，日打冰。”
南方沿海居民，照例在冬至后修缮冰窖，储藏冰块，以便第二年打鱼期间为鱼保鲜。
戒房事
冬月气温降低.万物敛藏，人体也是这样。因此此时最忌纵情态欲，否则精耗血亏，体质日虚，难于抵抗严寒气候。此外，冬至在气候变化上，也是一年中的一大节气，尤其要注愈节欲养生，多作休息。《后汉书·礼仪志》载:“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政。”这也是中华民族传统的养生习惯。
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