导言：桂枝即肉桂之嫩枝，柔嫩细条，芬芳馥郁，轻扬升散，是一味常用中药。其味辛甘而性温，归肺、心、膀胱经。具有发汗解表、温经通脉、助阳化气之功。（编辑/三木）
说到桂枝，说到桂枝方剂，那必须提调和营卫的著名的方子——桂枝汤，又叫小阳旦汤，它主要的功效是发散，也就是把深入到人体的风邪、寒邪散出来，不是关门打狗，而是开门逐寇，把敌人赶走，这样人体的门户自然就关上了。
桂枝之名始见于《伤寒论》，而桂枝汤是《伤寒论》的第一首方，后世称之为“群方之冠”。在《伤寒论》中主要是治疗太阳中风，用于解表，而后世医家往往在本方基础上加减治疗诸多病证，使得其所治范围逐渐扩大。桂枝汤加减不仅能够治外感病、传染病，也能够治内伤杂病；不仅能够治急性病，也能够治慢性病，因此被后人称“第一方”“调理阴阳之圣方”。
中医之要就在于“阴阳平衡，气血畅通”，桂枝汤就充分体现这八个字。“辛甘化阳”，桂枝、生姜是辛温的，甘草、大枣是甘的，桂枝、生姜配甘草、大枣，就能够化阳，补充人体的阳气；“苦甘化阴”，芍药是苦的，甘草、大枣是甘的，芍药与甘草、大枣结合，就能化阴，补充人体的阴气。阴阳结合，就能做到阴阳协调、阴阳平衡。阴阳平衡，自能气血畅通。更何况桂枝、芍药、生姜等均有通的作用，甘草、大枣又能补气补血，故桂枝汤亦是促进气血畅通之要方。
桂枝汤是调理阴阳平衡的圣方，以其为基础进行加减变化，当真是奥妙无穷。以桂枝汤为基础，再加一些补气的药，就能针对气虚的人，突出补气，来进行阴阳调理，如黄芪桂枝五物汤、黄芪建中汤。再加进一些补血的药，就能在调理阴阳平衡的基础上，做到气血双补，中归芪建中汤，或桂枝汤合八珍汤等。加入一些去瘀的药，就能做到在调理阴阳平衡的基础上，活血通瘀，如桂枝汤加桃仁、红花，或黄芪桂枝五物汤合补阳还五汤。桂枝加附子汤能针对寒证来调理阴阳平衡；桂枝加大黄汤能针对大实证来调理阴阳平衡；桂枝汤合小柴胡汤名为桂枝柴胡汤，能针对小柴胡证来促进气机畅通，最终达到阴阳平衡；桂枝汤合理中汤则有桂附理中丸之意，以调理太阴病为主要对象，合桂枝汤来促进阴阳平衡。诸如此类，不胜枚举。
【来源】为樟科植物肉桂的嫩肢。
【异名】柳桂、嫩桂枝、川桂枝、桂枝柴等。
【性味】性温，味辛、甘。
【归经】归心、肺、膀胱经。
【功能与主治】发汗解肌，温通经脉，助阳化气，平冲降逆。用于风寒感冒，脘腹冷痛，血寒经闭，关节痹痛，痰饮，水肿，心悸，奔豚。
【注意事项】桂枝辛温，凡外感热病、阴虚火旺、血热妄行等症，均当忌用。孕妇及月经量过多者慎用。
桂枝汤加减能治多种疾病，但并不是所有的病都能用桂枝汤来治，必须有桂枝汤证，才能用桂枝汤加减。外感热病，阴虚火旺，血热妄行者，均当忌服，孕妇及月经过多者慎用。
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