大脑垃圾和痴呆
神经细胞会产生β-淀粉样蛋白和tau蛋白等代谢产物，这些蛋白如果在脑中沉淀聚集，就会产生很强的神经毒性，能够杀死脑细胞，从而引发不同的神经系统症状，包括记忆障碍、认知障碍、语言功能障碍、空间视觉功能障碍、情感障碍等。
科学研究已经充分证明：大脑内沉积的ß-淀粉样蛋白斑块是造成阿尔茨海默病的主要原因。对于大脑而言，这些代谢产物就像是如同垃圾，需要及时清理。
那要如何清理呢？不用担心，人体像是一台极其精密的仪器。作为人类智慧源泉的大脑自然有办法，更有专属的“清洁中心”—— “Glymphatic”系统。是指脑内一类叫胶质细胞的细胞群。它们能表达一种叫水通道的蛋白，这种蛋白就是脑内清洁中心的阀门。阀门打开后，由脑脊液充当清洁工开始循环，把脑细胞产生的有害物质“洗”掉。
睡眠是大脑垃圾的清理时间
在清醒状态下，大脑细胞处于繁忙的工作状态，脑血流量非常充足，整个脑组织处于膨胀状态，脑脊液这个“清洁工”无法进入到现场清理垃圾。就像我们城市勤劳的环卫工人一样，只能在夜深人静的时候清洁城市街道上的垃圾。大脑进入睡眠状态时，血压会下降，心率会减慢，脑血流量会减少。这时大脑的体积会缩小3-6%左右，为脑脊液这些“清洁工”进入脑组织清理垃圾创造了空间。
尤其是深度睡眠，大脑排出的垃圾多出10到20倍。如果没有充足的深度睡眠，ß-淀粉样蛋白会在大脑中聚集，影响产生深度睡眠的脑区。由此导致的深度睡眠丧失会进一步阻止夜间大脑中ß-淀粉样蛋白的清除，从而导致ß-淀粉样蛋白的积累，形成无休止的恶性循环。
大脑垃圾的沉积并非一朝一夕
大脑垃圾的沉积并非是在老年后才产生的，大量临床病例中发现，几乎所有阿尔茨海默病患者的大脑组织早在20年前就发现有ß-淀粉样蛋白的沉积，说明痴呆并不是一种爆发式的疾病，而是长期积累的病理改变，而这种病理变化可以通过早期改善睡眠、合理饮食及适量运动方式进行调整，以避免或延缓痴呆的发生。
改善睡眠，预防痴呆
这些数据带来了一个警示：在你一生中，睡眠太少会增加患阿尔茨海默病的风险。尤其是深睡眠不足与阿尔茨海默症的关联性被许多流行病学的研究证实。如果你有失眠、睡眠呼吸暂停或深度睡眠障碍并且没有接受治疗，患阿尔茨海默病的风险会更高。
改善睡眠的方式并不复杂但效果往往十分显著，比如进行充足的锻炼，规律的作息时间，不喝咖啡熬夜，睡前不饮酒等，这些行为可以有效改善睡眠，增加深睡眠时间，降低患病风险，或者至少推迟它。
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