按照我国传统习惯，一定要过了元宵节，才是真正过了年。我国欢庆佳节，要吃特定的食物。庆祝元宵佳节应该吃元宵或汤圆。在我国北方的大部分地区，元宵节是吃元宵；而在我国南方的大部分地区元宵节吃“汤圆”或“汤团”。
关于元宵和汤圆，不少人认为是一种食物，只是南、北方人的不同叫法。实际上，元宵和汤圆至少有四点不同。不管元宵还是汤圆，都寓意着团圆、幸福、美满，小小的元宵或汤圆承载的是美好的祝福。接下来我们就来看看是哪四点：
馅料不同：元宵的馅是小方块，一般用青红丝、花生米、香油、果酱、白糖等搅在一起，然后捣碎、压饼、切块。汤圆的馅一般是软的。
做法不同：元宵是“摇”出来的。把馅蘸点水后，放到盛有糯米粉的笸箩里摇，随着摇动，馅料滚动，越滚越大，越滚越圆。汤圆则是“包”出来的。把糯米粉和成面，揪一小团湿面，捏成圆片的形状，然后把馅包进去，一个圆圆的汤圆就好包了。
大小不同：元宵的个头儿一般比汤圆大。元宵煮后迅速膨胀，变得更大。
口感不同：元宵吃起来更有咬劲，汤圆吃起来相对软糯一些。
欢度佳节，也需要注意健康。吃元宵的几点健康提示：
适量吃，以品为主，不能当正餐。元宵或汤圆的“皮儿”是糯米做的，不太好消化吸收。不宜把元宵或汤圆当主食大量食用。
能量密度大。元宵、汤圆的“馅儿”被不断创新，除了黑芝麻、豆沙、桂花、五仁和红豆等传统馅料，制作馅料是还用了油脂，包括动物脂肪，因此，元宵或汤圆的能量含量不低。例如，2两黑芝麻汤圆中含的能量是311千卡，13.8克的脂肪。多吃很容易能量摄入超出需要。
添加糖的含量多，需要注意控糖。元宵或汤圆中添加糖的含量不低，血糖偏高、糖尿病患者要特别注意，以品为主。另外，还需要注意：无糖元宵或汤圆是使用木糖醇代替蔗糖，但其中碳水化合物、油脂的含量并没有减少。
吃汤圆防意外。糯米比较黏，小孩子或老年人容易被元宵或汤圆粘住食道，或阻塞呼吸道出现意外。可以把元宵或汤圆分成小块再吃。