此木瓜非彼木瓜

      平时作为水果走进千家万户的木瓜，又叫做“番木瓜”，属于番木瓜科番木瓜属植物，味道甜美口感佳，原产于南美洲，大约17世纪时传入我国，在海南等地常见，树高可达10米左右甚至更高；而中药木瓜，一般称之为“宣木瓜”，亦称铁脚梨，是蔷薇科木瓜属皱皮木瓜的果实，为中国传统的木瓜品种。《本草纲目》中记载：“木瓜处处有之，而宣城者最佳”，因此才有“宣木瓜”之称。中国的安徽、四川、湖北、云南、河南等地都可产宣木瓜，远远地看去像是梨子挂在树上，其果实一般不生食、供药用，同时花色美丽，也供观赏。它还是传统文化、诗歌中所提到的木瓜，如《诗经》中的名句“投我以木瓜，报之以琼琚”。

      宣木瓜性温味酸涩，有香气，入肝、脾经，具有平肝、舒筋、活血、通络、化湿、和胃的功效，为治腿痛、转筋、湿痹、脚气的要药，多用于治疗风湿性关节炎、腰膝酸痛、脚气肿胀、小腿肌肉痉挛等症状。

      宋代名医许叔微在《普济本事方》中记载：安徽广德顾安中患脚气筋急腿肿，不能行走，只好乘船回家。在船上，他无意将两脚搁在一盛满东西的麻袋上，下船时登岸，发现肿胀的脚已减轻，疼痛消失，于是询问船家袋中所装何物，方知为木瓜。顾安中回家后即买木瓜切片装入袋中，每日用病脚搁在木瓜袋上，不久脚气病状痊愈了。因此，中医认为木瓜为治疗腓肠肌痉挛（小腿抽筋）要药。

　　番木瓜虽然不属于传统中药，但它不光美味，也有很多功效。现代医学研究发现，其独有的番木瓜碱具有抗淋巴细胞性白血病的“强烈抗癌活性”和抗淋巴细胞性白血病和“EA”肿瘤细胞的“适度活性”，并在试管内对结核杆菌稍有抑制作用。此外，番木瓜中的木瓜蛋白酶能分解蛋白质，有利于人体对食物进行消化和吸收，因此有健脾消食之功。木瓜蛋白酶用于驱除绦虫、蛔虫及鞭虫等有效。木瓜含异硫氰酸苄酯，为广谱抗生素，对酵母菌、20种真菌及数十种其他菌株均有作用。

木瓜猪蹄汤（《食疗本草学》）：猪蹄500克，加水适量，炖煮，再用鲜番木瓜250克，切块，放入汤中，共炖至猪蹄烂熟，一并服食。本品具有滋补通乳的作用，适用于产后体虚，乳汁不足等症。