艾叶可能是中国民间应用最广泛的植物之一了。它可以食用，可以药用，可以用来消毒驱虫，民间还被用来辟邪。艾叶粑粑、艾籺、青团等等，都是用艾叶做的美食兼药膳。
艾叶又称艾蒿，是一种叫做“艾”的多年生菊科植物的叶，生叶或干燥品均可用。艾在我国分布极广，除极干旱和高寒地区，全国各地均有生长。荒地、路旁、河边、山坡，到处都有它们的身影。完整的艾叶片展平后呈卵状椭圆形，羽状深裂，裂片椭圆状披针形，边缘有不规则的粗锯齿；上表面灰绿色或深黄绿色，有稀疏的柔毛和腺点；下表面密生灰白色绒毛。质柔软，气清香，味苦。
艾叶一般以干燥品入药。其味辛、苦，性温，肝、脾、肾经，内服具有温经止血、散寒止痛之功效；外用则祛湿止痒。用于吐血、衄血、崩漏、月经过多、胎漏下血、少腹冷痛、经寒不调、宫冷不孕等症；用艾叶捣绒，制成艾条、艾柱，外灸能散寒止痛，温煦气血。煎汤外洗可治湿疮疥癣，祛湿止痒。外用治皮肤瘙痒。醋艾炭温经止血，用于虚寒性出血。
现代药理学研究显示，艾叶的药用成分除了含有萜品烯醇-4、β-石竹烯、蒿醇、芳樟醇、樟脑、龙脑（冰片）、桉油素以及水芹烯等挥发油外，还含有鞣质、黄酮、醇、多糖、微量元素及其他有机成分等。
这些元素具有以下药理作用
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抗菌作用：已证实艾叶对炭疽杆菌、α-溶血链球菌、B-溶血链球菌、白喉杆菌、假白喉杆菌、肺类双球菌、金黄色葡萄球菌、柠檬色葡萄球菌、白色葡葡球菌、枯草杆菌等10种革兰氏阳性嗜气菌皆有抗菌作用。
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抗真菌作用：艾叶煎剂对许兰氏黄癣菌等多种表皮癣菌具有抑制作用。
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平喘作用：艾叶油能直接松弛气管平滑肌，增加肺通气量。
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利胆作用：实验证明艾叶油胶囊可使实验动物的胆汁流量增加26%。
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止血作用：艾叶水浸液可增强实验动物血液凝固作用，炭制后凝血作用更进一步增强。
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强心作用：艾叶水浸液对实验动物具有拟肾上腺素作用，增强心脏收缩力，增加冠状动脉流量。
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抗过敏作用：可降低实验动物过敏性休克死亡率。
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其他还有增强免疫力、降体温、利尿等功效。
当然，艾叶也是养生药膳常用的材料，做出来的药膳不但有药理作用，艾叶特有的香味还带来了难得的美味。艾叶可以做的药膳种类很多，下面小编介绍其中比较简单易做的药膳。
艾叶红糖鸡蛋
【材料】艾叶（干）15克、鸡蛋1～2只、红糖适量。
【做法】将艾叶放入锅中，加入清水，大火烧开后煮15～20分钟，沥出艾叶；然后重置小火上，打入鸡蛋，不要打散，待蛋清集合后关火，放入红糖，吃蛋喝汤。
【功效】温阳、散寒、止血，适合产妇服用。
母鸡艾叶汤
【材料】老母鸡1只、艾叶（干）15克
【做法】将老母鸡洗净，切块，同艾叶一起煮汤，分2～3次食用。月经期连服2～3剂。
【功效】补气摄血，健脾宁心，适用于女子体虚不能摄血而致月经过多、心悸怔仲、失眠多梦、少腹冷痛等。
艾叶阿胶粥
【材料】阿胶20g，干艾叶10g，红糖1大匙。
【做法】艾叶先以3碗清水煎煮20分钟，倒出药汁。将阿胶捣碎，加入药汁中，煮至完全溶解(边煮边搅)，加红糖拌匀。月经期间经量过多时服用。每日2次适合。
【功效】养血散寒。适合妇女崩中，连日不止。
艾叶饼
【材料】鲜艾叶50克、糯米粉750克、粘米粉300克、白糖、菜、植物油适量。
【做法】艾叶洗净用搅拌机搅碎，倒入一个大盘内，加入适量热水和白糖；再将糯米粉和粘米粉倒入充分搅和，揉成面团；用植物油涂饼模以防粘贴，将粉团做成小剂，放入饼模压好，扣出；上蒸锅大火蒸20分钟即可。
【功效】能通气血、祛寒湿、止血、安胎。尤其是端午节前后的艾叶，清嫩味鲜，具有开胃健脾，增进食欲的功效。
艾叶饺子
【材料】鲜艾叶300g、葱、豆芽、豆腐各适量（亦可加适量猪肉）。
【做法】以上材料均切碎，拌匀，用盐、味精调味成馅；用面皮包馅成饺子形状，入锅中蒸熟或水煮均可。
【功效】增进食欲。