古之善為道者，非以明民，将以愚之。
民之难治，以其智多。
故以智治国，国之贼；
不以智治国，国之福。
知此两者亦稽式。
常知稽式，是谓玄德。
玄德深矣，远矣，与物反矣，然后乃至大顺。
古之善为道者，非以明民，将以愚之。
古之善为道者，上古时期，善以道治国的圣人。在春秋时期，天下已然失道而大乱。老子认为，更早时期的上古社会，才是以道德治国的典范。所以，道德经通篇，讲的都是天道，天伦，和上德。而在春秋时期，社会失去道德，以人灭天，就开始讲仁义这种人之道，人伦纲常。这也导致，后世很多人，理解道德经，都是弊于人而不知天，以人道解天道，名曰道德，其实无道亦无德。
民之难治，以其智多。
民之难治，百姓为什么难治呢。因为社会乱了，社会为什么会乱呢。因为百姓各有各伪，各有各欺，各有各盗，各有各夸。就如同，一个人浑身都是病，治起来就会无从下手。此为难治。
以其智多。百姓为什么会难治呢，因为灭天子天，开人之天。人之道，不过巧伪。天之道，则素朴而纯厚。巧伪愈多，则其德愈薄。天下失去道德，人人以妄为常，那么就只能退而求其次，以仁义去约束他们。百姓为了突破仁义的约束，谋求更大的利益，就会进一步变得不仁不义。没办法，统治者只能用法度强制性的来约束百姓。
故以智治国，国之贼；
这里的贼，是指道德之贼。天下有道，天下无道，到底取决于什么呢。老子认为，取决于统治者。天下是怎么失道的呢，统治者以智治国，就会把天下道德全丧弃了。
不以智治国，国之福。
国君如果道德治国，不以人智治国，则百姓道德足全，天下太平，无所乱而无不治。这样的统治，应天地之情，才是国之福。
治国最怕的就是，统治者，今天一拍脑门，认为这个是道，应该这么治。明天又一拍脑门认为那个是道，应该那么治。人没病，为什么要吃药呢。天下安定，为什么要治呢。
知此两者亦稽式。
此两者，指以智治国，和不以智智治国两统治之道。以道德治国，百姓以天行。以智治国，百姓以伪行。
知大一，知大阴，知大目，知大均，知大方，知大信，知大定，至矣。大一通之，大阴解之，大目视之，大均缘之，大方体之，大信稽之，大定持之。
常知稽式，是谓玄德。
常知稽式，是此真言为天下式，治理天下，抱一不离。
是谓玄德。泰初有无，无有无名；一之所起，有一而未形。物得以生，谓之德；未形者有分，且然无间，谓之命；留动而生物，物成生理，谓之形；形体保神，各有仪则，谓之性。性脩反德，德至同于初。同乃虚，虚乃大。合喙鸣；喙鸣合，与天地为合。其合缗缗，若愚若昏，是谓玄德，同乎大顺。
玄德深矣，远矣，与物反矣，然后乃至大顺。
失德之路：道生德，德生命，命生形，形生性，性生伪，伪生贼，贼生祸。
反德之路：性脩反德，德至同于初，同乃虚，虚乃大，合喙鸣，喙鸣合，与天地为合，同乎大顺，顺生福。