大多数隐匿起病，病程冗长，病情多缓慢进展。由于不同病理类型，临床表现不一致，多数病例以水肿为首现症状，轻重不一。轻者仅面部及下肢微肿，重者可出现肾病综合征，有的病例则以高血压为首现症状而发现为慢性肾小球肾炎。亦可表现为无症状蛋白尿技或血尿。或仅出现多尿及夜尿，或在整个病程无明显体力减退直至出现严重贫血或尿毒症为首发症状，发病时间长及或病情程度重者多伴有肾小球滤过功能减退及不同程度肾小管功能减退，一般根据临床表现不同，可分为以下五个亚型：
病程迁延，病情相对稳定，多表现为轻度水肿、高血压和肾功能损害不明显。尿蛋白（+）~（+++），离心尿红细胞3~5个或＞10个高倍视野和管型尿等。病理改变以系膜增生、局灶节段系膜增生性和膜增生等，多见于肾小球肾炎。
主要表现为肾病综合征，24小时尿蛋白定量＞3.0g，血清白蛋白低于30g/L，水肿一般较重和伴有或不伴高脂血症。病理分型以微小病变、膜性、膜增殖、局灶性肾小球硬化或弥漫系膜细胞增殖等为多见。常伴不同程度肾小管炎症细胞浸润及／或纤淮化。
除上述普通型表现外，以持续性中等度血压增高为主要表现，特别是舒张压持续增高，常伴有眼底视网膜动脉细窄、迁曲和动、静脉交叉压迫现象，少数可有絮状渗出物及／或出血。病理以局灶节段肾小球硬化和弥漫性增殖为多见或晚期不能定型或多有肾小球硬化表现。水肿少见，常在一次急进性高血压后出现肾功能急骤或逐渐恶化、对这一类型，临床上应仔细与肾血管病变鉴别。
临床上既有肾病型表现又有高血压型表现，同时多伴有不同程度肾功能减退征象。病理改变多为严重弥漫增生兼有肾间质纤维化及炎症细胞浸润，局灶节段肾小球硬化和晚期弥漫性肾小球硬化等。
在病情相对稳定或持续进展过程中，由于细菌或病毒等感染或过劳等因素，经较短的潜伏期（多为1~5日），而出现类似急性肾炎的临床表现，经治疗和休息后可恢复至原先稳定水平或病情恶化，逐渐发生尿毒症；或是反复发作多次后，肾功能急剧减退出现尿毒症一系列临床表现。病理改变以弥漫性增殖、肾小球硬化基础上出现新月体及／或明显间质性肾炎。
慢性肾小球肾炎临床和病理分型不是绝对的，各类型之间可相互转化，对未能施行肾活组织检查作出病理分型的病例，可根据临床表现特点作出肾炎、肾病综合征、高血压的分型；结合肾功能测定，可作为粗略估计病情程度、制定治疗方案和判定预后的参考。少数慢性肾炎患者临床表现已见缓解或不明显，但病理改变并未恢复，甚至较为严重或继续发展，在一次急性发作后出现尿毒症。故应强调密切动态观察和定期肾功能随访的重要性。