很久以前，某深山里住着一户人家，哥哥与妹妹霍香相依为命。后来，哥哥娶亲后就从军在外，家里只有姑嫂二人。平日里，姑嫂相互体贴，每天一起下地，一块儿操持家务，日子过得和和美美。
一年夏天，天气连日闷热潮湿，嫂子因劳累中暑，突然病倒。只见她发热恶寒、头痛恶心、倦怠乏力，十分难受。霍香急忙把嫂子扶到床上说：“你恐怕是中了暑，治这种病不难，咱家的后山上就有能治这种病的香味药草。我赶快上山去把它采来，早日治愈你的病。”嫂子念小姑年轻，出门不便，劝她别去。霍香却全然不顾，执意进了深山。
霍香一去就是一天，直到天大黑时才跌跌撞撞回到家里。只见她手里提着一小筐药草，两眼发直，精神萎靡，一进门便扑倒在地，瘫软一团。嫂子连忙下床将她扶坐床上，询问缘由，才知她在采药时，不慎被毒蛇咬伤了右脚，中了蛇毒。
嫂子听后赶紧查看霍香的右脚，只见在霍香的脚面上有两排蛇咬的牙印，右脚又红又肿，连小腿也肿胀变粗了。嫂子抱起霍香的右脚，就想用嘴从伤口处吮吸毒汁。但霍香因怕嫂子中毒，死活不肯。等乡亲们听见嫂子的呼救将郎中找来，却为时已晚。
嫂子用小姑采来的药草治好了自己的病，并在乡亲们的帮助下埋葬了霍香。为牢记小姑之情，嫂子便把这种有香味的药草亲切地称为“霍香”，并让大家把它种植在房前屋后、地边路旁，以便随时采用。从此“霍香”草的名声越传越广，治好了不少中暑的病人。因为是药草的缘故，久之，人们便在霍字头上加了一个“草”字头，将霍香写成了“藿香”。