千百年来,虫草在中医里被用来治疗咳嗽、阳痿、疲劳及癌症等。当西方科学家开始考虑那些关于食、药用菌疗效的报道不仅仅是传说,许多关于虫草有益于健康的研究便开始累积。
英国诺丁汉大学的CorneliadeMoor博士和她的同事研究了提取自虫草中提取的药物---虫草素,研究最初,虫草素是提取自野生虫草,目前是提取自人工培育的虫草。该研究发表在5生物化学6杂志上。

deMoor博士报道:由于技术问题,为了找出虫草素如何对细胞起作用我们花了很长的时间。这方面的研究结果将帮助我们预测哪些类型的癌症可能是敏感的,哪些治疗癌症的药物可以与其有效地结合起来。它也奠定了新的相同原理抗癌药物设计的基础。
英国诺丁汉大学的科学家发现了虫草衍生物治疗时有两个重要的影响恶性肿瘤细胞生长的作用。在低剂量时,虫草素抑制癌细胞的生长和分裂,而在高剂量时可以阻止细胞粘合在一起,在本质上阻止了细胞的生长。研究小组认为,这些作用最有可能是一个单一的基本机制的结果---虫草素干扰细胞制造蛋白质。具体地说,虫草素低剂量处理干扰mRNA(指挥细胞蛋白质组装的分子)的产生,而高剂量的虫草素直接与蛋白质发生作用。
deMoor博士说:我们的发现拓展了虫草素治疗更多类型癌症的可能性。我们还开发了一种非常有效的,可用于培养皿中测试新的、更有效及更稳定药物的方法,这是一个很大的优势,因为在人们考虑进行动物试验时,它将使我们能够排除任何无效的药物。
关于虫草的其他新闻 新斯科舍省哈利法克斯的达尔豪西大学的科学家,在2009年11月出版的癌症免疫学杂志上报道,虽然研究人员发现,冬虫夏草不能减缓乳腺癌肿瘤生长,但口服虫草能减缓转移性乳腺癌癌细胞扩散到肺部。他们指出,乳腺癌的死亡主要是由于癌细胞的转移发展。这意味着这种停止肿瘤转移扩散的治疗可拯救无数人的生命。
虽然目前存在的各种医疗疗法试图阻止肿瘤癌细胞的转移扩散,但作用不大，所以这使得达尔豪西大学的虫草的研究非常重要。加拿大研究人员表示,他们有证据表明,由于虫草对肿瘤细胞周期的影响,癌细胞生长转移的速度减慢。