本品为紫草科植物新疆紫草Arnebia euchroma（Royle）Johnst.或内蒙紫草Arnebia guttata Bunge的干燥根。
子草、紫丹、紫芙、软紫草、硬紫草、老紫草、紫草茸。
新疆紫草主产于新疆。内蒙紫草主产于内蒙古、甘肃等省区。
春、秋二季采挖，除去泥沙，干燥。
新疆紫草（软紫草）
呈不规则的长圆柱形，多扭曲，长7～20cm，直径1～2.5cm。表面紫红色或紫褐色，皮部疏松，呈条形片状，常10余层重叠，易剥落。顶端有的可见分歧的茎残基。体轻，质松软，易折断，断面不整齐，木部较小，黄白色或黄色。气特异，味微苦、涩。
内蒙紫草
呈圆锥形或圆柱形，扭曲，长6～20cm，直径0.5～4cm。根头部略粗大，顶端有残茎1或多个，被短硬毛。表面紫红色或暗紫色，皮部略薄，常数层相叠，易剥离。质硬而脆，易折断，断面较整齐，皮部紫红色，木部较小，黄白色。气特异，味涩。
饮片 新疆紫草片（软紫草）
为不规则圆柱形切片或条形片状，直径1～2.5cm，表面紫红色或紫黑色，切面皮部深紫色，圆柱形切片，木部较小，黄白色或黄色。
饮片 内蒙紫草片
为不规则圆柱形切片或条形片状，有的可见短硬毛，直径0.5～4cm，质硬而脆，表面紫红色或紫褐色，皮部深紫色。圆柱形切片，木部较小，黄白色或黄色。
甘、咸，寒。归心、肝经。
本品甘寒清解，咸入心肝血分，并具滑利之性。既善清热凉血活血、解毒透疹，使热毒从内而解；又兼利尿滑肠，导热毒从二便出。凡斑、痘、疹属血热毒盛者均宜，尤以斑疹紫黑兼二便不利者用之为佳。
凉血活血，解毒透疹。
(1）温病血热毒盛之斑疹紫黑，麻疹。
(2）疮疡，湿疹，阴痒，水火烫伤。
内服：煎汤，3～10g；或入丸散。外用：适量，多熬膏或油漫用。
本品性寒而滑利，故脾虚便溏者忌服。
关于紫草有一个凄美的传说，在很久一以前的一个小镇上有一对很相爱的男女，女孩突然得了一种病，躺在床上醒不来，男孩便天天跪在佛的面前乞求佛救救女孩。当男孩的膝盖都跪出血的时候，佛终于感动了，问男孩你愿意用自己的生命来救她吗？男孩毫不犹豫地答应了。佛说：“那好吧，这里有一颗草，你每天必须用自己的鲜血来浇灌它，等它开花，用这棵花紫色的根熬成汤，让女孩喝下，女孩的病就会好了，男孩开心极了，每天割破自己的手腕用鲜血来浇灌这颗草，小心翼翼地照料它，盼着它早日开花，夏天的时候，这颗草终于开出了紫色的小花。”已奄奄一息的男孩激动地挖了根熬了汤给女孩喝，女孩醒了，男孩带着幸福的微笑永远地闭上了眼。