食管癌是常见的肿瘤之一，也是严重威胁人民健康与生命的疾病之一。
我国每年约有20.9万人死于食管癌。
食管癌的治疗结果因病期的早晚相差非常悬殊。
以手术治疗为例，早期癌5年生存率90％左右，而中晚期癌5年生存率降到20％～30％。
食管癌的形成是由食管黏膜正常上皮细胞受体内外各种因素刺激逐渐变为癌。从正常上皮发展成癌需要多长时间至今还不清楚，一般地说，从食管上皮重度增生发展成癌需数年之久，再由早期癌发展到中晚期癌需一年左右。
一、食管癌早期的信号
以往认为早期食管癌没有症状和信号是不对的。因为这些信号与症状轻微，时隐时现，不经治疗可以自动消失，因而被病人和医生忽略，未能进一步检查确诊，之后失去最佳治疗时机。其实，绝大多数早期食管癌患者都经历过不同类型、不同程度的自觉症状，如果发现有以下症状就应引起警觉。
1、吞咽梗噎感：
这是最常见的症状。患者常能清楚记忆第一次发生的时间和引起的原因，多因进食不易咀嚼完全的食物引起。第一次出现梗噎后，不经治疗而自行消失，隔数日或数月再次出现。患者对这种症状的形容为咽下食物时食管内有气体阻挡，故主诉为“噎气”。因为食管具有高度弹性扩张能力，当病变仅限于食管上皮内，而未累及食管壁的肌层时，故仅有梗噎感，而不影响食物的下咽。该症状发生常与患者情绪波动有关，故患者常把这种症状的发生与“生气”联系起来。
2、胸骨后疼痛：
这也是最常见的症状。患者常诉咽下食物时胸骨后有轻微疼痛，并能说明疼痛的部位。疼痛的性质，可为烧灼样疼、针刺样疼或牵拉摩擦样疼痛。
疼痛的轻重与食物性质有关：
在咽下粗糙、热食或有刺激性食物时，疼痛较重；
流质、温食疼痛较轻。咽下食物时疼痛，食后减轻或消失。
也有少数患者疼痛较重，甚至呈持续性疼痛。
患者自觉疼痛部位，不完全与食道内病变部位相一致。
胸骨后疼痛大多可用药物治疗获得暂时的缓解，数日或数月后，遇到患者情绪波动或进食不当而又发生，常反复出现存在很长时间。
3、食管内异物感、胸口烧灼感：
患者常诉因某次进食粗糙食物将食管擦伤，或疑为误咽下异物存留于食管内，经常感觉有类如米粒或蔬菜碎片贴附于食管壁，吞咽不下，但不疼痛，与进食无关，即使不作吞咽动作，也有异物感，异物感的部位多与病变部位一致。
4、食物通过缓慢并有滞留感：
患者常诉食管口变小、紧缩，食物下行缓慢，并有停留的感觉。该症状只出现在咽下食物时，食后消失，与食物性质无关，饮水也有相同感觉。患者常感觉咽下食物时食管内似有阶梯样，食物缓缓“顿挫”下行。
5、剑突下疼痛：
患者多诉为烧灼样刺痛，轻重不等，多在咽下食物时出现，食后减轻或消失，也有的为持续性隐痛，与进食关系不大。
6、咽喉部干燥与紧缩感：
患者常诉咽喉部干燥发紧，或形容为“脖子”发紧，咽下食物不利，并有轻微疼痛，吞咽干燥与粗糙食物时明显。这种症状的发生也常与患者情绪波动有关。
7、胸骨后闷胀不适：
这种症状患者常不能具体形容，只诉说感到胸部不舒服。
8、体重减轻：
突然之间，体重莫名快速下降，就要警惕是否患癌了。
很多癌症都会导致体重减轻，而对于食管癌来说，吞咽困难更会加重这种情况。
以上是早期食管癌比较常见的一些症状，另外有少数患者会有背沉、嗳气和耳疼等症状，甚至有极少数患者会无任何症状。
食管癌患者还可能在进食后几小时内呕吐；当癌组织扩散至肠道，呕吐和其他消化道相关症状会增加。
早期食管癌的患者，可以有多种症状并存，也可只有一种症状，有的持续时间很长，有的则间断发生。
日常生活中，这些不适症状可同时或先后出现，我们要特别警惕，出现上述不适症状后要及时到医院就诊检查。
二、食管癌的高危因素
年龄因素：
年龄越大，患食管癌几率也越大。在食管癌患者中不到15%的人在55岁以下，45~65岁者占67.3%。
性别因素：
男性比女性患食管癌的几率高3~4倍。
遗传因素：
在所有癌症中，食管癌的遗传因素比较突出，有家族史者占64%~69%，发病情况以父系最高，母系次之，旁系最少。
吸烟酗酒：
任何种类的烟草都会增加患癌几率，包括嚼食烟草。饮酒增加患癌几率，另外，吸烟和喝酒的行为会大大增加食管癌发生几率。
胃食管反流病、巴雷特食管等：
若长期性胃酸反流，尤其是巴雷特食管，可导致食管细胞发生改变（即食管下段的鳞状上皮被柱状上皮覆盖），并有发生腺癌的可能。
食管上皮重度增生的癌变率比食管上皮正常者的发生率高 100 多倍，是食管癌的高危因素。
还有一些食管的良性慢性疾患，经久不愈亦可发生癌变，如贲门失弛缓症、食管憩室、食管裂孔疝、食管化学烧伤等。
肥胖：
超重或肥胖人群患癌几率较大。
膳食和营养：
膳食中多加工型肉类，少蔬菜水果，可能会增加患食管癌几率。
贲门失弛缓症：
贲门是食道和胃的接口部分，贲门失弛是食管下括约肌松弛神经损害所致，症状很像食管癌，有15%以上的患者可并发食管癌。
患癌史：
过去有过患癌经历，如头、颈、肺部等，得食管癌的几率较高。
经常接触某些化学物质：
比如一些在干洗店工作的人，患食管癌的几率可能更高。还有防护不好的化工厂、农药厂等。
食管癌高发地区：
某些地区如河南林州，由于水质、饮食习惯、饮食中微量元素、维生素含量不平衡等，所以有聚集现象。
三、怎样预防食管癌？
预防应从以下几个方面着手。
1、改变饮食习惯
食管黏膜比较娇嫩，而且对热不敏感，高于65°C的饮食会烫伤黏膜。
过于热烫、粗糙的食物在通过食管，接触黏膜上皮时，会烫伤食管黏膜上皮，使黏膜上皮发生破损、溃烂、出血等病变。不要进食过快，不要狼吞虎咽，不要吃饭菜速度过快。
2、不吸烟，少饮酒
烟对任何器官都没有任何好处；
不要过量饮烈性酒以减轻对食管黏膜的刺激，由于酒精含量高或由于酒中含有的其他有害化学物质可能使吸烟引起的口腔、咽、喉、食管部位的癌症发病因素成倍地增长。
3、不蹲食
因蹲着饮食时腹腔内压力增加，食物通过贲门进入胃的时候必然受阻，食管就要增加蠕动和压力来输送食团。食物与食管产生的摩擦力加重食管壁的损伤。损失的黏膜上皮会很快地增生来修复已破溃发炎的黏膜上皮，如果经常反复使黏膜上皮受到这种不良的刺激，黏膜上皮就会在反复增生、修复的过程中，出现一些在形态、功能上不正常的“异形性”细胞，而这些不正常的细胞积累多了，就会向坏的方向发展，逐渐发生恶性变化，最后形成不断地扩展的癌细胞。
4、吃新鲜食物
不要吃发霉的粮食，少吃酸菜：因为发霉的粮食可产生毒素。
酸菜中含有大量的亚硝胺类物质，亚硝胺是一类致癌性很强的化学致癌物。
5、不能忽视早期先兆
俗话说：“冰冻三尺，非一日之寒”，食管癌的发生发展不是朝夕之事。
因此，凡是40岁以上中老年人，尤其是来自或生活在食管癌的高发地区的人(男性更甚)，平时有食用酸菜、饮酒等习惯者，近期出现吞咽困难、胸骨后疼痛或不适等一种或多种先兆症状时，不可掉以轻心，应及时就医食管脱落细胞学检查、X线钡餐检查、食管镜与活组织检查以便能够早期发现病情。
胃食管反流病的巴雷特食管被认为是食管癌的癌前病变，应及早治疗。
只要做到三早，即早期发现、早期诊断和早期治疗，就可大大提高患者的生存率。
四、食管癌早期应该如何筛查？
因早期症状隐匿，不少食管癌患者在就诊时已属疾病中晚期，失去根治性手术机会。迄今为止，食管癌的5年生存率仍徘徊在15%～25%，因此，早癌筛查尤其重要。
有可疑症状者，要进行如下筛查：
1、食管脱落细胞学检查
是食管癌早期诊断的首选方法，经过实践证明在食管癌高发区进行大面积普查切实可行，总的准确阳性率可达90%以上，该方法简便，受检查痛苦小，假阳性率低。
2、X线钡餐造影
该方法能早期发现食管黏膜、结构及功能的变化，能够帮助较早判断食道癌前病变。且痛苦小，易耐受。
3、金标准：内镜检查
该方法已成为检查上消化道疾病（食管癌、胃癌等）常规的临床诊断、术后随访、疗效观察的最可靠方法。在早期食管癌中，内窥镜的检出率可达85%以上。
4、胸部CT扫描
胸部CT扫描 对食管癌的分期、切除可能的判断及预后的估计有帮助。
总之，内镜筛查和对癌前病变的早期干预均可以显著降低食管癌的发生率和死亡率。
新的内镜技术如窄带成像技术、激光共聚焦显微镜技术等在食管癌早期筛查中的应用仍处于评估阶段。
由于食管癌缺乏敏感性和特异性的血清肿瘤标记物，无创的早期筛查手段缺乏，所以强烈推荐胃镜筛查。
来源：胃肠病