接天莲叶无穷碧 映日荷花别样红”,夏秋季的荷塘，诗情画意，美不胜收。不仅荷花美得目不暇接，而且它全身都是宝。中医认为，荷花、荷叶、荷梗、藕节、莲蓬、莲子、莲蕊、莲藕等均可食用和入药。李时珍曾在《本草纲目》中称赞：“夫藕生于卑污，而洁白自若。质柔而穿坚，居下而有节。孔窍玲珑，丝纶内隐。生于嫩而发为茎、叶、花、实，又复生芽，以续生生之脉。四时可食，令人心欢，可谓灵根矣。”
对莲子及莲藕等的保健功能，大家可能比较熟悉，荷叶的食药用价值也很高，有人可能就不是很清楚了。荷叶即荷花的叶片，既可供观赏，又营养美味。特别是取荷叶入肴，既可以增加食物的清香，也能够发挥清热解暑、利湿开胃、养心安神、美容减肥、润肠通便等多种保健功效。
中医认为，荷叶味略苦，性平；能清热解暑、解渴、升发清阳、醒神、避秽气、除浊气，适用于暑热困倦、头昏、消渴、暑湿或脾虚泄泻等人群。在我国南方广大地区，素有用荷叶包裹米饭的传统。
现代科学测定发现，新鲜荷叶中含有丰富的莲碱、原荷叶碱和荷叶碱等多种生物碱和维生素C、多糖，以及柠檬酸、苹果酸、葡萄糖酸、草酸、琥珀酸，还含有大量纤维类物质。其中，生物碱有清热解毒、降血脂及血糖、凉血止血、美容减肥的功用；维生素C能抗氧化、抗自由基、抑制氨酸酶的形成，从而发挥美白淡斑的功效；柠檬酸能防止和消除皮肤色素沉着；苹果酸等酸性物质，可直接参与物质代谢，对消除疲劳、迅速恢复体力有辅助作用；纤维类物质可以促使大肠蠕动，有助排便清除毒素。
既然荷叶具有如此高的营养与食疗价值，怎么吃才美味又健康呢？据专业人士介绍，荷叶的吃法不少，既可以作为辅料入菜或者煲粥，还能泡茶，甚至可以切碎直接食用。人们常在夏季选用最肥壮的荷叶，切成细丝，晾干收好，备用做荷叶粥或者泡荷叶茶。初食鲜荷叶应腌制片刻后再吃，味道会好一些，不过若想要食用时营养价值更高，最好还是趁着新鲜赶紧吃。
那么，怎样才能延长荷叶的保鲜时间呢？由于荷叶很容易枯萎，因此采摘来新荷叶之后，有两个方法可以有效保存：其中最简单的方法就是，采摘荷叶时连茎叶一起摘，然后将荷叶放在盛有凉水的桶中，这样可以放上几天都不会出现什么问题；第二，可以用冰箱来保存鲜荷叶，步骤可以这样做：先采摘鲜荷叶，清洗干净，将荷叶根部剪掉；然后将鲜荷叶放在开水里烫一下，取出沥水之后放进保鲜袋，再放进冰箱冷冻，需要吃的时候，拿出来解冻即可。
鲜荷叶既可以做菜，又能入药治病，但食用时还是有一定禁忌的。比如胃酸过多、消化性溃疡和龋齿者，以及服用滋补药品期间，忌服用鲜荷叶；同时，也应该尽量少吃生荷叶，不然会使胃酸猛增，对黏膜造成不良刺激，使胃部胀满、泛酸，所以新鲜荷叶烹制后食用较好；此外，空腹时食用会增强饥饿感并加重原有的胃痛；还有体瘦气血虚弱者，尽量不要食用荷叶。