老百姓通常将“肾虚”理解为性功能方面疾病的代名词。事实上，中医所谓的“肾虚”范围很宽泛，肾虚是指肾脏精气阴阳不足。肾虚的种类有很多，其中最常见的是肾阴虚、肾阳虚。
阳虚症状：腰膝酸痛，或腰背冷痛，畏寒肢冷，尤以下肢为甚；头目眩晕，精神萎靡，面色白或黎黑；舌淡胖苔白，脉沉弱；男性易阳痿早泄，妇女易宫寒不孕；或大便久泄不止，完谷不化，五更泄泻；或浮肿，腰以下为甚，按之凹陷不起，甚则腹部胀痛，心悸咳喘。
阴虚症状：腰膝酸软、两腿无力，眩晕耳鸣，脱发齿松，盗汗失眠，梦呓磨牙，口干，尿黄，大便干燥，男子阳强易举或阳痿、早泄、遗精，妇女经少经闭，或见崩漏，形体消瘦，潮热盗汗，五心烦热，咽干颧红，溲黄便干，舌红少津，脉细数。
“肾虚”的认识误区
腰酸背痛不一定是肾虚
很多男性一听说"男人腰痛就是肾虚"，于是就买补肾的中药进服。事实上有可能是存在器质性疾病，比如有些腰痛被送进医院，检查发现原来腰痛是由肾结石导致的。有些因为误治，没有得到有效的治疗而引发了肾积水，肾功能衰竭等严重的病理损害。故而不是所有的男性"腰痛"都是肾虚所致。即使是肾虚，也有阴阳之别。腰痛除了肾脏有问题，更多时候可能是腰肌劳损等其他疾病；同样，夜尿频多的话，年轻人有可能是前列腺炎，而中老年男性则有可能是前列腺肥大等疾病。这些疾病与肾虚的症状可能相似，但治疗方法却完全不同，所以需要先检查清楚后，根据实际情况准确治疗。
肾虚并非是肾脏出了毛病
“肾虚”未必与肾有关。“瞧你整天精神不振，不是肾虚了吧？”，“这几天腰酸背痛，可能是肾虚吗？”日常生活中，当人们提及"肾虚"时，或戏谑玩笑，或一知半解，更有甚者怀疑自己"肾虚"后，立即到医院要求做肾功能化验，但检查结果往往是正常的。日常虽然"肾虚"这一中医概念充斥着很多药品、保健品，但很多人却并未分清肾虚到底是怎么一回事，只要腰痛就认定是肾虚，只要肾虚就认为肾有问题。
从现代医学角度分析，这是严重的误区，中医肾虚是一个广义的范围，其功能散在于内分泌、泌尿、生殖等系统之中，临床诊治尚需中医四诊合参辨证，才能得出结论。也就是说，肾虚并不是指肾脏有了什么疾病；相反，大部分肾虚的患者无论是肾脏的结构或是其他脏器的结构都没有发生明显的器质性改变。