老百姓一般所指的消炎药估计就是抗生素，但实际上严格意义上讲消炎药和抗生素是截然不同的的两类药物。它们无论在定义上，还是在种类、作用、作用机制、临床应用、不良反应、注意事项等方面都是不同的。
我们所用的抗生素不是直接针对炎症发挥作用的，而是针对引起炎症的微生物，是杀灭微生物的，而消炎药是针对炎症的，比如常用的阿司匹林等非甾体类消炎镇痛药和甾体抗炎药如地塞米松等。
消炎药、抗菌药、抗生素的区别
消炎药是指解热镇痛抗炎药，它是一类具有解热、镇痛，大多数还有抗炎、抗风湿作用的药物，它能抑制炎症因子产生或释放，使炎症减轻至消退，从而缓解炎症引起的疼痛。
由于其化学结构和抗炎机制与糖皮质激素甾体抗炎药不同，故称非甾体类抗炎药。常用的有阿司匹林、扑热息痛、吲哚美辛、布洛芬等。
除扑热息痛之外大部分非甾体抗炎药都具有抗炎作用，治疗非感染性炎症起效讯速，对控制风湿性及类风湿性关节炎的症状有肯定的疗效，能减轻炎症肿胀、缓解疼痛及改善症状。
但对炎性疾病过程本身并无作用，不能根治，也不能防止疾病的发展及并发症的发生，若停药可复发。
抗菌药是一类对体内外病原微生物如细菌、立克次体、支原体、衣原体、真菌等具有抑制或杀灭的作用，包括抗生素（如青霉素、红霉素等）、人工合成抗菌药（如磺胺类、喹诺酮类）和抗菌中草药（如黄连）。
抗生素指对某些微生物产生的具有抗病体作用和其他活性的一类物质。
抗生素不是直接针对炎症发挥作用的，而是针对引起炎症的各类细菌发生作用，有的抗生素可抑制病原菌的生长繁殖，有的则能杀灭病原菌。
如何合理选用消炎药和抗菌药物
炎症就是平时人们所说的“发炎”，是机体对刺激的一种防御反应，表现为红、肿、热、痛。炎症可以是感染引起的炎症，也可以不是由于感染引起的非感染性炎症。
消炎药一般多用于非感染性的炎症，非甾体类抗炎药对控制风湿性和类风湿性关节炎的症状疗效好；
甾体类抗炎药可用于治疗严重的感染，但是必须和用足量有效的抗菌药，以免导致感染病兆扩散的严重后果。抗菌药物则治疗感染性炎症。
使用消炎药应到做到：
1、禁忌超量服药，如大量服用解热镇痛药物可以引起肝功能衰竭，还可以诱发炎症和哮喘，应当遵照药品使用说明书，注意用法用量：
2、不可长期服用，长期使用会出现很多不良反应，如感觉上腹不适、恶心呕吐，甚至发生胃出血等胃肠道反应、过敏反应等；不可随便联合用药，容易出现肝肾功能、胃肠功能失调。
使用抗菌药应做到：
在未确诊细菌感染类型以前，不可轻易服用抗菌药物，也不要自行到药房买药或配药、应用抗菌药的前提是确诊有感染，这需要到医院做检查和药敏试验来确定，在检查结果出来之前，经验用药的准确率不高。
此外，有些抗生素有很多商品名，但都是含有一种成分，问清成分后可以防止重复用药或是误用过敏药物
抗菌药的广泛应用使过去许多致死性疾病得以控制，正确的临床用药和细菌学诊断则是正确选用药物的基础。
如果是细菌性感染，就必须使用安全有效的抗菌药，而常见的感冒、上呼吸道感染等大多是病毒性疾病，发热原因不明者（除病情严重并怀疑为细菌感染外）不宜选用抗菌药，只需要对症处理或应用抗病毒药即可
综上所述：
弄明白消炎药、抗菌药、抗生素的区别，对于合理应用消炎药和抗菌药是至关重要的。
发现抗生素是人类医疗文明的一大进步，但是滥用抗生素又会将我们带回没有发现抗生素的时代。
所以了解消炎药、抗菌药，对于我们今后如何正确选择合理药物十分重要，切记不要再盲目的滥用抗菌药物。