中药材有多种分类方法，根据中药材的入药部分，可以分为12类：根与根茎类、茎木类、皮类、花类、叶类、全草类、果实与种子类、树脂类、菌藻类、动物类、矿物类、其他类。
根及根茎类中药
1、根与根茎的区别：根无节和节间，无芽和叶。
2、根类中药：包括药用为根或以根为主带有部分根茎的药材。包含根和块根。
3、根茎类中药：以地下茎或带有少许根部的地下茎入药的药材。包含根状茎、鳞茎、块茎、球茎。与地上茎一样有节和节间，节上常有退化的鳞片状或膜质状小叶、叶柄基部残余或有叶痕；有时可见幼芽或芽痕；根茎上面或顶端常残存茎基或茎痕，侧面和下面有细长的不定根或根痕。
茎木类中药
茎木类中药性状鉴定，需注意形状、大小、粗细、颜色、表面特征、质地、折断面、及气、味。如是带叶的茎枝，其叶则按叶类中药的要求进行观察。
皮类中药
皮类中药因植物来源、取皮部位、采集和加工干燥的方法不同，形成了外表形态上的变化特征，在鉴定时，要仔细观察，正确运用术语是十分重要。
花类中药
完整已开放：洋金花、红花
完整未开放：丁香、金银花
药用花序采收未开放的：款冬花
药用花序采收开放的：菊花、旋复花（注：夏枯草实际上采收的是带花的果穗）
药用仅为花的一部分：西红花系柱头，莲须系雄蕊。玉米须系花柱，松花粉、蒲黄等则为花粉粒等。
性状鉴定：
常见的花类中药有圆锥状、棒状、团簇状、丝状、粉末状等；颜色一般较新鲜时稍暗淡，气味也较新鲜时淡。
叶类中药
药用部位为完整而已长成的干燥叶，这类中药称叶类中药。一般为单叶，如枇杷叶；少数用复叶的小叶，如番泻叶；有时尚带有部分嫩枝，如侧柏叶等。
鉴定方法：
首先选择具有代表性的样品来其观察颜色和状态（完整还是破碎，单叶还是复叶，有无茎枝或叶轴，平坦还是皱缩）。
观察时，需将其浸泡在水中，使其湿润并展开后观察。注意叶片形状、长度、宽度等。
全草类中药
药用部位为草本植物全体：紫花地丁、蒲公英
药用部位为地上部分：益母草
药用部分为地上茎：肉苁蓉
药用部位为草质茎：麻黄、
性状鉴定：根据所有器官（根、茎、叶、花、果实、种子等）进行综合分析和判断。以及注意原植物的特征（颜色、表面特征、大小等）。
果实及种子类中药
果实类中药：
注意是完整的果实还是果实的某一部分。表面大多干缩而有皱纹。
种子类中药：
大多是完整的成熟种子。大多呈圆球形、类圆球形或扁圆球形，少数呈线形、纺锤形或心形。表面各种纹理。
树脂类中药
树脂类中药性状鉴定，除了形状、大小、表面、颜色、质地、断面、气味、水试、火试等当面来鉴定，商品树脂类中药有时混有杂质，如树皮、泥土、砂石以及色素等，还需要对其品质优良和纯度做物理的、化学的测定，如在一定溶剂中的溶解度、浸出物以及树脂的灰分、酸值、皂化值、碘值、醇不溶物等。
其中酸值对于树脂的真伪和掺假具有一定的鉴定意义，但同一种树脂，其理化常数也可能因样品的纯度不同而有差异。
对树脂质量的控制，还应对其有效成分或有效部位，如挥发油、总香脂酸、树脂等进行含量测定。
藻、菌、地衣类中药
1、藻类中药
与中药关系密切的藻类主要在褐藻门、红藻门，少数在绿藻门。
绿藻：多在淡水，极少数在海水中。植物体蓝绿色。
红藻：大多生长在海水中。植物体多数呈红色至紫色。
褐藻：藻类中比较高级的一大类群，绝大多数生活在海水中。植物体呈褐色。
2、菌类中药
常见的名词术语有菌丝、菌丝体、疏丝组织、拟薄壁组织、菌核、子实体、子座等。
3、地衣类中药
是藻类和真菌共生的复合体。含特有的地衣酸、地衣色素、地衣多糖、蒽醌类、地衣淀粉等成分。
动物类中药
常用动物类中药的药用部分有所不同，首先可以根此分类，进行分类记忆。而性状鉴定是最常见的方法，因为动物类中药具有不同于其他类别中药的特殊性，可以观察其专属性特征，如形状、表面特征、颜色、质地、特殊的气、味等。
鉴别方法
手试法：毛壳麝香手捏有弹性；麝香仁以水润湿，手搓能成团，轻揉即散，不应沾手、染手、顶指或结块。
水试法：熊胆仁投于水杯中，即在水面旋转并呈现黄线下降而不扩散；牛黄水液可使指甲染黄，习称“挂甲”。
火试法：麝香仁撒于炽热坩埚中灼烧，初则迸裂，随即熔化膨胀气泡，浓香四溢，灰化后呈白色灰烬，无毛、肉焦臭，无火焰或火星；马宝粉末置于锡箔纸上加热，其粉末聚集，并发出马尿臭等。
矿物类中药
矿物类中药性状鉴定，可通过形状、大小、颜色、质地、气味、硬度、相对密度、条痕色、透明度、光泽、解理、断口、有无磁性等进行鉴别。