老百姓一般所指的消炎药大多是抗生素，但实际上严格意义上讲消炎药和抗生素应该是不同的两类药物。我们所用的抗生素不是直接针对炎症来发挥作用的，而是针对引起炎症的微生物，是杀灭微生物的，而消炎药是针对炎症的，比如常用的阿斯匹林等等非甾体类消炎镇痛药。抗菌药和抗生素是什么关系呢？他们是大范围和小范围的关系。
抗生素是针对所有能够医治杀灭的生命体，包括细菌、病毒、寄生虫、肿瘤细胞等，抗菌药物主要是杀灭细菌的。因为能引起人体感染的，除了细菌以外还有很多的微生物，比如03年流行的非典，它是病毒感染，需要用抗病毒的药物，抗病毒和抗细菌的药物都可以算在抗生素的范畴里面去。
抗生素本身是药物，广泛使用以后可以产生很多不良反应，这是大家屡见不鲜的。比如小孩使用了庆大霉素、丁胺卡那霉素出现了耳聋，以后会成为聋哑儿童，成人使用可能会有肾脏的问题。还有红霉素里面的四环素，大量使用会造成肝脏的损害，小孩使用会影响牙齿和骨骼的发育问题。每一种抗生素造成的不良反应是各式各样，基本上涉及到人体的每一个器官，每一个系统，只不过每一种药物的侧重点不一样。
此外，抗生素可以产生耐药，其他药物使用没有这个问题。抗生素使用以后微生物可以针对它产生耐药性，微生物本身也是一个生命，就像我们人体一样有外面的东西侵入会自卫、防御、反击，最后的结果就是耐药。是细菌保护自己的措施。如果我们滥用抗生素，环境中存在的这些致病微生物都是耐药的，那人体生病感染的都是耐药菌，很难有有效的药物治疗，最后受到损害的是我们人类自己。
那么，如何使用抗生素是安全的，不会产生耐药性？答案很简单，就是在医生的指导下合理使用，不要自己盲目使用。生病以后，一般先可以根据自己的情况购一些对症的药，比如你觉得是感冒的买一些感冒药就可以了，不必要买抗生素使用。如果真的觉得是细菌感染，应该咨询医生来决定是否使用抗生素。