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关于饮酒与健康的关系长期以来有一种说法，少量饮酒有益健康。例如，能够降低冠心病和卒中的患病风险，延缓老年人认知功能的衰退。尤其是我国酒文化悠久，古人素有“小酌怡情”的雅趣。
然而，日前在英国《柳叶刀》杂志发表的一项大型研究结果表明，最安全的饮酒水平是“零”，换句话说，饮酒的最小伤害剂量是零，也就是不饮酒。
1 饮酒之益被健康风险所抵消
“全球疾病负担2016年酒精研究协作组”是一个跨国研究团队，2018年8月23日，该研究团队在英国《柳叶刀》杂志发表了“195个国家和地区酒精消费和负担，1990-2016：一项对2016全球疾病负担研究的系统性分析”的调查报告。
研究团队对195个国家和地区15岁至95岁人群的饮酒量、酒精相关死亡以及失能调整生命年（一种评价健康负担的参数）进行研究，总共分析了694项基于个体和人群水平饮酒量的数据，以及592项有关饮酒风险的前瞻性和回顾性研究，共涉及全世界2800万人的数据。通过这些数据，这项研究探讨了饮酒量、戒酒率、酒精消费分布与酒精所致死亡和失能调整生命年之间的关系。
结果表明，在2016年全球范围内，酒精是造成人口死亡以及失能调整生命年的第7大因素，分别占女性和男性年龄标准化死亡率的2.2%和6.8%。但是对于15岁至49岁人群而言，饮酒是首要的危险因素，分别占女性和男性年龄标准化死亡率的3.8%和12.2%。
调查发现，45岁至59岁年龄段的中国男性是饮酒重灾区，饮酒率达到62%。由于中国饮酒率高和饮酒人数多，中国人因饮酒导致的男女死亡数量在全球均位居前列。
同时，这项大型研究也证实，小量饮酒对于女性缺血性心脏病和糖尿病有一定程度的保护作用。不过问题在于，这些保护作用在与所有的健康风险相比较之后被完全抵消。因此，研究认为：零饮酒才是最安全的饮食行为之一。
2 男性饮酒所受损害常大于女性
针对饮酒为何会损害健康和减少寿命，该项研究作出了解释。大家都知道过量饮酒可以造成酒精中毒，但除此以外，酒精造成健康的损害是多方面的，而且由饮酒引发的死亡也是复杂的。例如，在15岁至49岁由酒精造成死亡的人群中，前三位致死因素分别是：结核、交通事故损伤和自残自杀；在50岁以上酒精致死的人群中，酒精导致癌症而引发死亡的占了很大比例。
但是，男性与女性在饮酒上受到的健康影响是不一样的。以中国而言，女性饮酒引发的健康负担比男性低很多。中国女性饮酒造成的疾病主要是肝癌，其次是出血性卒中，第三是高血压和心脏病，第四是肝硬化和其他肝病，最后是酒精依赖综合征。从年龄与饮酒量的多少来看，年龄越大饮酒越多，疾病发生率越高，病情越严重。
较之中国女性，中国男性因饮酒而造成的疾病种类更多，一旦患上与酒精有关的疾病，男性的疾病也更为严重，其主要原因是饮酒量过大。中国男性饮酒导致的最严重疾病是出血性脑卒中，此外还有食道癌、结直肠癌；缺血性心脏病、缺血性脑卒中、高血压、心脏病；肝硬化和其他慢性肝病；酒精依赖综合征；交通事故损伤和自残；结核和下呼吸道感染等。
3 酒精可损害细胞DNA诱发癌症
过去，研究酒精摄入与疾病之间的关系虽有一些结果，却只是证明酒精可以导致肝脏损害，可能引起肝病变和肝硬化，从而演变为肝癌。但如今越来越多的研究证明，酒精可以通过多种方式，如损害细胞的DNA而诱发多种癌症。
世界卫生组织下属的国际癌症研究中心（IARC）把酒精列为一类致癌物。前不久，英国剑桥大学MRC分子生物学实验室和韦尔科姆基金会桑格研究所的帕特尔教授团队的一项研究证明，酒精可以损伤干细胞的DNA，由此增加癌症发生几率。这是科学家从另一个角度揭开饮酒和癌症之间的关联。
众所周知，酒精对大脑和神经系统的严重损害之一是造成酒精依赖综合征，即酒精成瘾。不过，这只是酒精损害大脑和如同毒品一样让负面行为方式增多的一种表现。美国得克萨斯大学医学部的研究人员发现，酒精能杀死成年小鼠大脑中的干细胞。原本大脑干细胞能产生新的神经细胞，对保持正常的认知功能非常重要。一旦酒精致死大脑中干细胞，就可能让人的认知功能下降，从而导致一系列与认知有关的疾病，如痴呆、易怒和寻衅斗殴等。
4 酒精摄入量没有安全水平
再来看看这次《柳叶刀》发表的研究，在对195个国家和地区人们饮酒的研究所得出的结论中，酒精对健康的损害还量化到了每一份酒与健康的应对关系。
一份酒也指一杯酒，其中的乙醇含量为10克（1个单位）。在15岁至95岁的人群中，一天喝一杯酒的人比完全不喝酒的人增加了0.5%的疾病风险；在每天喝两杯酒的人中，这一比例上升到7%；在每天喝五杯酒的人中，这一比例上升到37%。之前不乏研究揭示，不同的饮酒量会不同程度地影响人们的寿命。
《柳叶刀》就曾发表过一项对19个国家60万人的研究，结果显示，喝一杯酒少活15至30分钟，与吸烟减少的寿命后果相同。每周喝10杯甚至更多的酒会降低个体一年至两年的预期寿命；每周摄入18杯甚至更多的酒，会减少个体4年至5年的预期寿命。
说到这里，很多人可能会感到疑惑：“小酌怡情”“小酌养生”难道不对吗？这个问题其实很好理解。当你每天喝一杯酒，刚开始时并不能明显体现酒精对健康的损害和对寿命的减少作用，但随着你喝得越来越多，健康和寿命风险就会迅速上升。而且，酒精的综合风险会随着酒精含量的增加而增加。特别是在上述对195个国家和地区2800万人的研究中，即便过去证明的少量饮酒可能对女性缺血性心脏病有保护作用，但饮酒与癌症、伤害和传染病风险之间的密切联系已抵消了这种保护作用。
因此，《柳叶刀》此次刊载的研究结果得出的结论是：酒精没有安全水平，要达到安全水平就得“零摄入”。