有一个农夫的田里有一棵并不粗壮的树，树上只有麻雀和蝉在休息。农夫觉得这棵树对自己没有什么用处，便拿起斧头，准备把树砍断。
这时候，那些住在树上的蝉和麻省请求农夫不要砍树，它们将在树上为他歌唱，使他高兴。农夫没有答应，还是决定把树砍断。
可就在他把树砍了一个大豁口之后，他发现了树洞里有蜂窝和蜂蜜，他尝了尝蜂蜜之后，就连忙扔下斧头，不再砍树了，而且还小心的保护这棵树。
故事里的麻雀和蝉劝阻农夫不要砍树，结果白费口舌，这是因为它们不了解农夫到底在想什么。
它们不知道，在农夫耳中，它们的歌声只会让人讨厌，而蜂蜜却让农夫尝到了甜头，这才使他放弃了砍树的行动。因此说，要想成功说服他人，一定要知道对手要什么，否则就很难达到自己的目的。
孔子曾经说过：“己所不欲，勿施于人。”这是处理人际关系的一项基本准则。
鬼谷子也主张：“无以人之所不欲，而强之于人。”也就是说，要想从他人那里获得利益，就要知道对手要什么，知道怎样在不丧失原则的基础上，尽力的去取悦他人，以求达到自己的目的。这一原则在说服他人之时同样适用。
二
在元代的时候，有人告发乃颜想要谋反，于是皇帝下诏令伯颜去调查一下真实情况。伯颜知道自己此去凶多吉少，就做了细心的准备。
伯颜发现如果想要活着回来，那确定逃回来时的路线是一个关键。于是，他就随身带了许多的皮袍子。等到了乃颜控制的地区以后，每经过一个驿站，伯颜都会把这些皮袍子送给管驿站的官员，就这样，他一路上交了不少的朋友。
这时候，乃颜已经下定决心要谋反了，他当然也知道伯颜的来意，于是他就设下了一个计谋，准备除掉伯颜。等伯颜到了乃颜的府中之后，乃颜为他设宴接风，并打算在席间把他抓起来。
伯颜很快就发现了事态的严重，于是就趁着出恭的机会和他的随从快步地逃了出来，他们几个人分三条路逃走，管理驿站的官员因为得到了他的皮袍，便都把健壮的快马借给他，于是他就逃脱了。
伯颜给驿站的官员送皮袍，与他们交朋友，是为了最后能够顺利脱身，这是一种为保全自己而安排的计谋，并不是没有原则的滥交。
他的这种做法，在说服活动中同样适用，在说服他人时，投其所好，要有明确的目的，如果没有原则，只想让人人都满意，那这个人的品德就值得怀疑了。
三
有一个油漆推销员为了发展自己的客户，第一次来到一家潜在大客户的公司，他想找老板谈一谈，希望他购买自己公司生产的油漆。
可是，这个推销员一连几天登门求见，均由秘书挡驾，秘书推说老板太忙，没有时间会客。推销员没有灰心，而是设法打听这位老板的情况。
后来，他偶然得知老板父子都是集邮迷，而这个星期六恰好是老板儿子的生日，老板正忙着为儿子收集邮票，好作为生日礼物。这位推销员得知这一消息之后，心里有了主意。
第二天，推销员又去找这位老板，秘书像从前一样不让他进去。推销员说：“我这次并不是为了推销油漆，而是来送邮票的。”就这样，他终于走进了老板的办公室。
当他把收集到的许多珍贵的邮票放在老板面前的时候，老板欣喜不已，顾不得问明来人的身份，便开始同这位推销员大谈邮票经。
不知不觉两个小时过去了，当推销员准备起身告辞的时候，那个老板才如梦初醒，问道：“对不起，您贵姓，您找我有什么事情吗?”等他听完了推销员的介绍之后，爽快的说：“好，谢谢您的邮票，明天请带着您的合同来见我吧!”
总之，在说服活动中，当对手最迫切的需求难以得到满足时，对他进行慷慨相助，他必定要寻求一种回报，以平衡内心受惠后的感激之情。对这个提供帮助的人而言，自然也不难达到自己的目的。这就是“取悦别人”在说服他人中的妙用。