甲状腺是人体最大的内分泌腺体，负责合成甲状腺激素，调节机体代谢，对人体的生长发育有重要作用。
当甲状腺激素生产过剩时，人体代谢加快，容易出现呼1吸、心跳加速，大汗淋漓等症状，称为甲亢；
反之，当其供应不足时，人体代谢减慢，便会出现怕冷、嗜睡、皮肤粗糙等症状，称为甲低或甲减。
据统计，在超声检查中，约有20％以上的正常人均可发现甲状腺中有结节。其中女性发病率是男性7倍，而女性中又以育龄期妇女、中青年女性为多见。
其实，人的甲状腺里面本来是质地均匀，没有结节。但如果长了结节，有可能是癌或腺瘤，也有可能是增生的结节，但在没有定性之前，都统称为结节。
这就好比我们看一个人，假设光线不好，没有看清楚他是一个什么样的人时，我们只知道这是一个人，等走近一看，才能确定是一个男人、女人、老人或者小孩。
甲状腺结节根据B超的检查结果可分为单发结节和多发结节；根据同位素的检查结果，可分为热结节、凉结节和冷结节。
早期的结节，只是在甲状腺体上的单个或多个大小不一的肿块，呈圆形或椭圆形，表面光滑，可随吞咽上下移动，质地较正常腺体略硬，无压痛的肿块可长期维持原状或缓慢长大。
患者此时通常没有任何症状。随着结节的增多或增大，有些患者可能会出现面部潮红、腹泻、肿块侵犯邻近组织和器官，引起声音嘶哑、呼吸困难、吞咽障碍等情况。
不过，一旦甲状腺结节产生恶变，患者则会有颈部胀痛、紧迫感、肿块增大迅速等不适感。
究竟什么原因会导致甲状腺疾病的高发呢？
这主要与工业化的进程加快、辐射增加等有一些关系。
工作环境有辐射、情绪长期处于压抑状态，或者情绪反复、剧烈波动；生活规律明显颠倒紊乱，都会引起内分泌和甲状腺代谢的异常，出现甲状腺结节。
此外，研究还显示，缺碘及过量碘摄入也可能导致甲状腺结节。
那么，一旦在体检中，发现甲状腺结节，我们该怎么办呢？
首先去一个比较专业的医疗机构，尤其是第一次就诊，最好能得到确诊。
通过甲状腺B超、甲状腺功能、细针穿刺活检等检查确定甲状腺肿块的大小及性质。其中，彩超对结节的良恶性鉴定的准确率接近85%。
如果彩超显示结节是实质性包块、点状微钙化、边界不规则、其内血流丰富、周围组织浸润或伴有淋巴结转移，便可高度怀疑为甲状腺癌。
其次，要检查甲状腺的功能。抽血查甲状腺激素是判断甲状腺功能的量化指标。此外，核素显像也对判断甲状腺功能有一定价值。
一般只要结节超过1厘米，就应该引起重视。一旦超声提示出现低回声、微小钙化或边缘不规则等任何恶性的蛛丝马迹时，必要时可以进行穿刺检查。
不过，在很多情况下，检查结果往往提示，甲状腺结节为多发的，且大小并不太规律，但功能却是正常的。
这时候的处理，就会显得有些犹豫，需要超声定期检查结节的状况。
有些多发性的良性结节，最好等一等再手术，等到结节超过4厘米，或者具有颈部压迫症状后再行手术。
因为这个结节容易再长，倘若一有结节就切除，那么很可能有些人一生中要接受3~4次这样的手术，这显然不值得，还容易损伤神经导致声音嘶哑等并发症。
定期检查不可少
定期检查可以观察到甲状腺结节的大小以及性质的变化。
有一些结节虽然长得很大，但可能是良性的。但也有一些结节可能长得非常缓慢，但随着时间的推移，结节中间若出现钙化点，很可能出现癌症的特征。
如果没有结节，一年查一次即可；
如果已经有结节了，且是良性的，半年或者大半年查一次即可；
如果结节总体像一个良性的，但有一些癌的特征，最好3个月复查一次。
多数可治愈
一旦证实了结节是恶性肿瘤，也不必谈癌色变。因为常见的甲状腺癌多为乳头状癌，其治愈率较高。
即便是有些病人术后又有复发，但只要及时发现和手术，对生活质量和寿命没有太大影响，不必太紧张和怕耽误治疗。
甲状腺癌分类
甲状腺癌可分为四大类：有乳头状、滤泡状、髓样癌和未分化癌。
其中最常见的是乳头状癌，约占甲状腺癌的85%以上，其次有10%左右的是滤泡状癌，还有5%左右是髓样癌、1%~2%是未分化癌。
在甲状腺癌的四种类型中，乳头状癌发生率最高、治疗效果最好；
其次是滤泡状癌，但它能在早期通过血管转移到其他脏器，比如说骨骼、肺和大脑；
而髓样癌既通过淋巴转移，又通过血液转移，治疗起来比较棘手。
治疗效果最差的是未分化癌，目前几乎没有好的治疗手段，从发现到去世也就是三个月到半年左右。
早发现、早诊断、早治疗仍是有效治疗甲状腺癌不可或缺的手段。
而对于有些人担心甲状腺切除后，身体会因缺乏分泌的甲状腺激素而影响新陈代谢，这个完全没有必要。
因为现在人工合成的甲状腺素纯度已经很高了，服用非常方便。