南瓜宜菜宜粮，营养丰富，食用方便，长期以来被誉为“宝瓜”而广受欢迎。
事实上，作为大路蔬菜，南瓜不仅给人们带来了味觉上的享受，还具有多种食疗保健功效。近年来，随着科技的进步，人们对南瓜含有的多种有效功能成分有了新的认识，以南瓜为原料的医药及保健食品的开发也有了重要成果。
>>南瓜是“宝瓜”
秋冬气候干燥，人体脾胃虚弱，而南瓜营养丰富，食用方法很多，将其煮粥、蒸食、制成糕饼等，均绵糯香甜，常食能平肝和胃，健脾理肺，润肠通便，对于增强机体免疫力，改善人体冬燥症状大有裨益。
中医认为，南瓜性温味甘，具有补中益气，解毒利肺，生津止渴之功，可以发挥多种食疗功效。从营养学上来说，南瓜含有碳水化合物、蛋白质、维生素、钙、钾、磷等成分，且脂肪含量很低，是不错的低脂食品。同时，南瓜果胶有极强的吸附性，能清除人体内的有害物质，提高人体抗病力。
据现代科学测定，每百克南瓜中含有的天然β-胡萝卜素的含量居瓜类之冠。另外，它还含有胡芦巴碱、腺嘌呤、精氨酸、多缩戊糖等多种对人体有益的物质，不仅能为健康人群提供多种营养素，还适合于患有高血糖、高血压、肾脏虚弱的亚健康人群食用。
除了味觉享受外，南瓜还具有多种保健功效，如南瓜籽炒食可治前列腺肥大；南瓜籽晒干生食或炒熟吃，可驱绦虫；连续口服去壳去油的南瓜籽粉，可治疗血吸虫病；南瓜花与猪肝同煮内服，可治夜盲、黄疸；南瓜须可镇痛抗炎，南瓜根可补虚通乳；南瓜瓤捣烂敷患部，可治疗烧伤烫伤；南瓜藤水煎，可治胃痛、肺结核等。
>>保健功效新发现
近年来，随着研究的不断深入，南瓜中许多不曾被人们所重视的保健功能成分得以揭示，再通过新的加工技术，使南瓜功能成分的分离提取成为可能，如在南瓜的果肉、种子中含有的蛋白质、多糖等成分，对降低血糖，防治肾脏病、高血压，保护视力等有重要作用。
辅助降血糖作用：自上世纪80年代以来，国内外学者针对南瓜的降血糖功效，进行了相关的试验研究，研究证明了南瓜、南瓜粉以及从南瓜中提取的南瓜多糖含有降低人体血糖的有效成分（如多糖、芽蛋白、果胶、精氨酸、γ-氨基丁酸等），特别是南瓜多糖，可以通过刺激胰岛素细胞，增加胰岛素分泌，不但可以显著地降低糖尿病空腹血糖值，而且还可以改善各时段的糖耐量。
用途广泛的叶黄素：现代科学研究表明，南瓜中含有的叶黄素具有辅助抗癌和降低心脏病发生的作用，尤其在保护视力方面效果明显。实践证明，从南瓜中提取的叶黄素，可以作为保护视力饮料的辅料。
南瓜籽驱虫：从古至今，南瓜籽的驱虫作用已被人们熟知，并广泛运用。据分析，这主要是南瓜籽中含有的氨酸在起作用，所以可利用其开发天然驱虫类药物。此外，南瓜籽油中富含叶绿醌，它比葵花籽油中的含量还高，有利于防止人体血管壁的脆化。药理学研究表明，南瓜籽可抗炎，缓解高血压，减少膀胱和尿道刺激，可有效防治前列腺增生和泌尿系统疾病。