“立冬”代表着冬季的开始。“冬者，天地闭藏，水冰地坼。”自然界阴盛阳衰，各物都潜藏阳气，以待来春。人体也应顺应自然，“无扰乎阳”。使情志安宁、运动以舒缓柔和为主、“早卧晚起，必待日光”，达到“敛阳摄精”目的，在这万物收藏、趋避寒冷的时节，养生重在一个“藏”字。
在起居方面，立冬时节宜早睡晚起，早睡以养阳气，晚起以固阴精，保证充足的睡眠，才能有益于阳气的潜藏。
唐代医家孙思邈说：“冬月不宜清早出，夜深归，冒犯寒威。”即老年人外出活动尽量选择日出之后和太阳未落之时，以趋避寒气。另外，立冬后穿衣需保暖，以防感冒、耗伤阳气，尤其要注意背部的保暖。但也不可过分添衣，因为衣着过厚，时常出汗，则皮肤毛孔开泄，阳气不得潜藏，寒邪易于侵入。
立冬后天气逐渐转寒，寒为阴邪，易伤人体阳气，而阳气根源于肾，故寒邪最易中伤肾阳。因此立冬后宜多食养肾食物，以提高人体御寒能力。肾阴虚者，可多食海参、枸杞子、银耳等食物；肾阳虚者，宜多食羊肉、韭菜、肉桂等。
元代忽思慧所著《饮膳正要》曰：冬气寒，宜食黍以热性治其寒。也就是说，少食生冷，但也不宜燥热，食用一些滋阴潜阳、热量较高的膳食为宜，同时也要多吃新鲜蔬菜以避免维生素的缺乏，如羊肉、乌鸡、鲫鱼，可多饮豆浆、牛奶，多吃萝卜、青菜、栗子、花生、豆腐、木耳等。