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其实胃溃疡本身一种良性病，在某些情况下胃酸将胃粘膜给“消化”了，于是乎就出现了胃溃疡。胃的粘膜修复能力很强，一般3天就可以更新一层，但如果长期反复的损伤修复，可能就会激活细胞产生突变，进从而就有一小部分人会发生胃癌。
关于胃溃疡能否癌变的问题，一直存在着不同意见的争论。虽然有人认为胃癌的发生与溃疡无关，但从临床或病理学的研究中可以看到，胃溃疡与胃癌的发生存有一定关系，但无法准确预测。
国内报道胃溃疡的癌变率为5％左右，尤其是胃溃疡病史较长、溃疡较大和中年以上的患者并发癌变的机会较大，溃疡边缘部的粘膜上皮或腺体受胃液侵蚀而发生糜烂，在反复破坏和再生的慢性刺激下转化成癌。
那么既往胃溃疡病史出现哪些症状时要警惕胃溃疡是否发展成了胃癌？
1、腹部包块:胃溃疡患者一般不会形成腹部包块，但是如果发生恶变，溃疡就会变大、变硬，晚期患者可以在左上腹部触摸到包块。这种胃癌导致的包块质地较硬，呈结节状，不光滑，压之疼痛。
2、呕血或黑便:病人近期内经常发生呕血或出现柏油样大便，大便潜血试验结果持续呈阳性，并且发生严重贫血，这些现象均表明，胃溃疡可能正在恶变成胃癌。
3、溃疡反复发作胃药无效:胃溃疡易反复发作，但平时服用抗溃疡药物后，症状一般能够缓解。按常规服用抗溃疡药物治疗一段时间后，效果变得不明显，甚至无效，就应该怀疑是恶变的先兆。
4、夜间持续疼痛:胃溃疡的疼痛多表现为上腹部隐痛，呈烧灼样或钝痛，且疼痛的发作与进食有关，一般在饭后1～2小时内出现，以后逐渐减轻。如果疼痛失去了上述规律性，变为不定时发作，或成为持续性隐痛，或疼痛性质比以往发生了明显的改变，则应警惕为恶变的先兆。
5、消瘦、食欲不振:胃溃疡病人在短期内出现食欲不振、恶心、呕吐、发热及进行性的消瘦，则恶变成胃癌的可能性极大。
还有哪些人是胃癌的高危人群？如何早期发现？
一是有肿瘤家族史的人。
二是有长期吸烟、饮酒，特别爱吃烫食、腌制和烧烤食物、高盐食物等不良生活习惯的人。
三是长期患有性萎缩性胃炎、胃溃疡、胃息肉、残胃炎、肠上皮化生、幽门螺杆菌感染等，它们将使发生胃癌的危险性明显增加。
但冰冻三尺非一日之寒，胃癌的发生也不是一朝一夕的事情。胃癌的发生并非是由正常胃黏膜上皮细胞骤然转变为癌细胞，而是一个渐进的过程，只要足够重视完全可以主动预防，对于高危人群尤其适用。