盐是人类最早使用的调味品之一，已经拥有四五千年的悠久历史。《尚书》称："若作和羹，尔惟盐梅。"五味之中，咸为首，所以盐在调味品中也列为第一。
盐最早收载于《神农本草经》，列为中品。性味咸、寒，入胃、肾、大小肠经。能“去烦热，明目镇心，清胃中食饮热结”。具有涌吐、清火凉血、解毒之功。被广泛应用于治疗、预防或缓解风热牙痛，牙宣，咽喉疼痛，目疾，脚气，虚劳，虫肚痛，恶疮，口气，妇人腹痛等多种临床杂病。
盐的药用
1 涌吐：胸中痰饮，伤寒热病疟疾须吐者，以盐汤吐之。
2 止心腹卒痛：霍乱腹痛，炒盐一包，熨其心腹，令气透，又以一包熨其背。
3 明目坚齿：海盐，以百沸汤泡散，清汁熬取雪白盐花，每早揩牙潄水，点水洗目，闭坐良久，洗面。
4 风热牙痛：槐枝煎浓汤二碗，入盐一斤，煮干炒研，日用揩牙。
5 小儿不尿：安盐于脐中，以艾灸之 。
盐用来炮制药物始见南北朝《雷公炮炙论》吴茱萸项。目前常用盐炮制的药物有知母、泽泻、巴戟天、小茵香、益智仁、杜仲、补骨脂、黄柏、荔枝核、车前子、胡芦巴等入肾经的药物。
据盐制药物和方法，似可认为盐制的目的是矫味，去除毒副作用，有助于制药，更好地发挥药效和增强药效的专一性。半夏、蛇蜕，地龙、橘红、黄橘皮等都记载了盐水洗法。继又出现了对毒性药物川乌的盐制方法。后世影响最大的要数明《本草蒙荃》中入盐走肾软坚的理论。
比如杜仲，甘微辛温，生用偏于补肝强筋，补肾壮骨。盐制后，可直达下焦，亦入肾，咸苦泻相火，多用于肾虚腰痛，阳痿不举，妇女胎漏，胎动不安。益智仁，辛温，生用燥性较大，温脾胃止泻，收摄涎唾力强，多用于呕吐、泄泻、口涎自流等。盐炙后可缓和辛味，盐制后，可治遗精，夜多小便，尿有余沥奇验。
用盐送服中药：凡服补阴丸，宜盐汤送下。盐，少用可接药入肾，服补肾药用盐汤者，咸归肾，引药气入本脏也。如文献所载，治老人，平补下元，明目的苁蓉丸，平补气血，滋阴降火的滋肾丸，两方均以“盐汤下”，此类送服法诸多。
盐的五大功能
现代研究表明盐对人的生命有五大功能: 一是维持细胞内外水分的平衡，二是参与和调节体内的酸碱平衡，三是维持神经、肌肉的正常兴奋性，四是血液、胰腺分泌液、淋巴液、胆汁、汗液、眼泪的组成成分，五是胃液盐酸的组成成分。
人们之所以每天都需要摄入一定量的食盐，主要是为了补充人体生理活动中由于排泄而减少的食盐。人体无时无刻在出汗，以及每天 1升以上的尿液，还有粪便的排出，均带走大量食盐。通常情况下肾脏是钠的主要排泄器官。可以说，正常人的肾对食盐的调控是随着食入的量而定的，摄入食盐的量多时就多排，少时就少排而多留，能基本维持其一定浓度。
古人有云：断盐不是道，饮食无滋味。
但盐也不能吃的太多，《中国高血压防治指南2018年修订版（征求意见稿）》指出高钠、低钾膳食是我国人群重要的高血压危险因素。现况调查发现2012年我国18岁及以上居民的平均烹调盐摄入量为10.5 g，虽低于1992年的12.9 g和2002年的12.0 g，但较推荐的盐摄入量水平依旧高75.0%，且中国人群普遍对钠敏感。因此建议高血压患者要减少钠盐摄入，每人每日食盐摄入量逐步降至＜6 g，并增加钾摄入。
盐虽然是人们日常饮食中不可缺少的物质，但盐的摄入量过低和过高都是有害健康的。因此食盐有度，才能健康和美味兼得。
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