中药故事栏目
百味中药，百味人生
古代“国老”在朝廷上，常常能起到调和君臣矛盾的作用。李时珍在《本草纲目》中所释：“诸药中甘草为君，治七十二种乳石毒，解一千二百草木毒，调和众药有功，故有 ‘国老’之号。”
甘草始载于《神农本草经》，其曰：“甘草、味甘、平。主五脏六腑寒热邪气，坚筋骨，长肌肉，倍力，金疮肿，解毒。”故将甘草列为上品，说甘草有坚筋骨、长肌肉、倍气力及解毒之功。
下面来细说甘草传说中的故事
甘草
从前，在一个偏远的山村里有位郎中。一天，郎中外出给一位乡民治病未归，家里又来了很多求医的人。郎中妻子一看这么多人坐在家里等她丈夫回来治病，而丈夫一时又回不来。她暗自琢磨，丈夫替人看病，不就是那些草药吗？一把一把的草药，一包一包地往外发放，我何不替他包点草药把这些求医的人们打发了呢？她忽然想起灶前烧火的地方有一大堆草棍子，拿起一根咬上一口。觉得还有点甜，就把这些小棍子切成小片，用小纸一包一包包好，又一一发给那些来看病的人。说道：“这是我们家老头留下的药，你们拿回去用它煎水喝，喝完了病就会好的。”那些早就等得着急的病人一听都很高兴，每人拿了一包药致谢告辞而去。
过了几天，好几个人拎了礼物来答谢郎中，说吃了他留下的药，病就好了。郎中愣住了，他妻子心中有数，悄悄地把他拉到一边，如此这般地小声对他说了一番话，他才恍然大悟。他问妻子给的是什么药，他妻子拿来一根烧火的干草棍子说：“我给他们的就是这种干草。”郎中问那几个人原来得了什么病？他们说，有的脾胃虚弱，有的咳嗽多痰，有的咽喉疼痛，有的……可现在，他们吃了“干草”之后，病已经全都好了。
从那时起，郎中就把“干草”当作中药使用，用以治疗脾胃虚弱、食少、腹痛便溏、治咽喉肿痛、消化性溃疡、痈疽疮疡、解药毒及食物中毒，又以其润肺功能治咳嗽多痰。不仅如此，郎中又让它调和百药，每帖药都加一两钱进去，并正式把“干草”命名为“甘草”。从此，甘草一直沿用下来。
甘草的作用与功效
甘草为双子叶植物豆科的根及根茎。根呈圆柱形，表面红棕色或灰棕色，具显著的纵皱纹、沟纹、皮孔及稀疏的细根痕。质坚实，断面略显纤维性，黄白色，粉性，形成层环明显，射线放射状，有的有裂隙。根茎呈圆柱形，表面有芽痕，断面中部有髓。气微，味甜而特殊。
【别名】国老、甜草、乌拉尔甘草、甜根子。
【性味】甘，平。
【功效】 益气补中、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和药性。
【应用】 １、用于心气虚，心悸怔忡，脉结代，以及脾胃气虚，倦怠乏力等。前者，常与桂枝配伍，如桂枝甘草汤、炙甘草汤。后者，常与党参、白术等同用，如四君子汤、理中丸等。
2、用于痈疽疮疡、咽喉肿痛等。可单用，内服或外敷，或配伍应用。痈疽疮疡，常与金银花、连翘等同用，共奏清热解毒之功，如仙方活命饮。咽喉肿痛，常与桔梗同用，如桔梗汤。若农药、食物中毒，常配绿豆或与防风水煎服。
3、用于气喘咳嗽。可单用，亦可配伍其他药物应用。如治湿疹咳嗽的二陈汤；治寒痰咳喘的苓甘五味姜辛汤；治燥痰咳嗽的桑杏汤治热毒而致肺痛咳睡腥臭脓痰的桔梗汤治咳唾涎沫的甘草干姜汤等。另风热咳嗽、风寒咳嗽、热痰咳嗽亦常配伍应用。
4、用于胃痛、腹痛及腓肠肌挛急疼痛等，常与芍药同用，能显著增强治挛急疼痛的疗效，如芍药甘草汤。
5、用于调和某些药物的烈性。如调味承气汤用本品缓和大黄、芒硝的泻下作用及其对胃肠道的刺激。另外，在许多处方中也常用本品调和诸药
【禁忌】反甘遂、大戟、芫花、海藻。
甘草的主要化学成分式甘草酸及其盐类（甘草甜素），它们也是甘草的甜味主要成分。还含有黄酮类化合物、甘草多糖等等。这些成分决定了甘草的广泛药理作用。具体作用包括：
1、对消化系统的作用。可以预防和治疗各种肝脏疾病，主要是通过甘草甜素的抗炎、抗病毒和类固醇样作用实现的。还有抗溃疡、解痉作用，具体表现在抑制过多胃酸分泌，保护、修复胃肠道黏膜，缓解胃肠平滑肌痉挛等等。
2、免疫调节作用。甘草有类似肾上腺皮质激素样作用，可以抗过敏以及治疗支气管哮喘。近年来，在研究甘草甜素治疗自身性免疫疾病（艾滋病、红斑狼疮、肾病综合症等）方面开展了大量研究，并具有良好的前景。
3、解毒作用。甘草对药物、农药、食物中毒，细菌毒素，以及体内代谢产物中毒等都有很好的疗效。
4、镇咳、祛痰作用。
5、抗炎、抗病毒、抗肿瘤等作用。
6、其他作用：提高听觉、防治骨质疏松、抗抑郁等作用。