医学上，将低血糖定义为：健康人血糖＜2.8毫摩尔/升，糖尿病患者血糖≤3.9毫摩尔/升。
人体内降低血糖的激素只有一种，就是胰岛素；而升高血糖的激素有很多，包括胰高血糖素、生长激素、性激素、糖皮质激素、肾上腺素、去甲肾上腺素等。
一旦发生低血糖，人体为了保护重要器官的运转，会本能地动员升糖激素去对抗胰岛素。
但是，升糖激素除了升高血糖，还有升高血压、收缩血管的作用，于是会导致心脑缺氧，从而诱发心肌梗死、脑中风。
因此，糖尿病患者、老人更要注意预防低血糖的发生。
一般人血糖低于2.9毫摩尔/升时，会出现心慌、手抖、出汗、饥饿难忍；而平时血糖较高的糖尿病患者，当血糖降到6-7毫摩尔/升，就会出现上述状况以及焦虑不安等，且血糖下降速度越快，症状越明显。
对老年人来说，低血糖的危害甚至高于高血糖，它会造成血糖大幅度波动，损害中枢神经系统，促发心律失常、心肌梗塞、脑卒中等，严重时可致命。